いよいよ対抗戦が開幕！いきなり激突「筑波大学×明治大学」プレビュー

筑波大学vs.明治大学

勝負の秋が始まる。

2022年9月10日（土）に開幕節を迎える関東大学対抗戦Aグループ。

同日行われる3試合のうち、最も早い12時30分に東京・駒沢オリンピック公園陸上競技場でキックオフされる注目カードが「筑波大学×明治大学」だ。

昨季の成績では、明大が大学選手権準優勝、筑波大が対抗戦6位（3勝4敗）で大学選手権不出場だが、明大・神鳥裕之監督の警戒度は最高レベルだろう。

神鳥監督は長野・菅平高原で行われた筑波大の練習試合を見たという。

「（筑波大は）非常に緊張感のある相手です。菅平のゲームも完成度が高かった。ひたむきに闘ってくるチームカラーで、筑波大学さんのいつもの真面目なチームカラーがさらに出ていると感じています」（明大・神鳥監督）

昨季の筑波大は、開幕戦で優勝した帝京大学に10点差（7－17）と肉薄している。

部員寮がない等、環境面の難しさはあるものの、自主自立と創意工夫をもって全国強豪であり続ける「国立の雄」は、どの大学にとっても難敵だ。

筑波大学

大学日本一を目指し、筑波大が今季掲げたスローガンは「バチバチ」だ。

「4年生が話し合って、シーズン最後までグラウンドで話せる言葉を発したい、ということでした。ずっと大事にしているコンタクトエリアのプレー、またチーム内でしっかりぶつかりあおう、という意味もあります」

そう語るのは2009年からヘッドコーチを10季務めた経験もある嶋崎達也監督だ。

さらに今季は現役を引退した目崎啓志氏（元浦安SA）がFWコーチに就任。村上大記氏（元宗像サニックス）もBKコーチに復帰するなど、指導体制が充実した。

そして今季の春季大会ではBグループで優勝（4勝1分）。法政大学、流通経済大学、関東学院大学、日本体育大学を降し、慶應義塾大学とは31－31で引き分けた。

秋シーズンまでの戦いを振り返る嶋崎監督の言葉からは、チームへの厚い信頼が感じ取れる。

「春季大会を含めて、リードされる展開の中でも諦めずに追いかけていました。切れてしまったゲームはありません。どんな状況からも最後まで諦めず食らいついていく、という良い経験ができました」

秋の本番では、より一層の執念が見られることは間違いない。明大は土曜日の駒沢で、いくらリードしたとしても諦めない相手と対峙しなければならない。

先陣を切る筑波大の15人は、PR木原優作キャプテンをはじめ、共に中部大学春日丘高出身のHO肥田晃季（4年）とPR田中希門（3年）。大学ではCTBが中心だった谷山隼大は8番を背負う。

ハーフ団は九州出身コンビ。SH白栄拓也（3年／宮崎・高鍋高）と対抗戦デビューのSO楢本幹志朗（1年／東福岡）だ。

好ランナーも多い。東日本セブンズの準優勝に貢献したWTB大畑亮太（2年）。CTB浅見亮太郎（2年）、CTB 松島聡はBK先発唯一の最上級生としてリードしたい。

ルーキーWTB濱島遼はOBの福岡堅樹の後輩にあたる福岡高校出身。高（中が目）田賢臣（3年）は埼玉・浦和高時代、同校初のベスト16進出に貢献したFBだ。

明大との開幕戦へ向けて嶋崎監督は、勝つための準備をしてきた、と気合十分だ。

「（明大は）強いフォワード、良いランナー、前に出すキッカーがいます。簡単に勝てる相手ではないと思いますが、勝つために準備をしてきたのでしっかり勝負をしていきたいです」

明治大学

明大は2018年度以来4季ぶりの大学日本一へ向けて重要な初戦となる。

石田吉平主将の下で『AHead』をスローガンに掲げた明大は、武器となったフィットネスに加え、昨季決勝で課題になったフィジカルを強化。

春季大会Aグループを4勝1敗（3位）で終え、8月上旬から福島合宿、19日（金）から菅平合宿を行ったが「8月は体調不良や怪我などがあり、想定以上に思うような活動ができませんでした」（明大・神鳥監督）

菅平の練習試合では天理大学Aと同点（12－12）。そして帝京大学Aには19－54で大敗を喫した。

主力数名の不在もあったが35点差での敗戦はショッキングだ。

ただ同日行われた帝京大学B戦で、Bチームが35－14で勝利したことはポジティブだろう。神鳥監督は順風満帆とは言えなかった夏をこう振り返った。

「春シーズンは公式戦で1敗して、目指していた結果には届きませんでした。夏に成長して対抗戦に向かっていきたかったですが、その矢先に怪我にだったり体調のコントロールがうまくいかない部分もありました」

「しかしネガティブな状況をいかにポジティブに変えられるか――そこが本当に強いチームのポイントだと（チームに）伝えています。いずれ、8月の取り組みがあったからこそ成長できた、と振り返えられるようにしたいです」

公表された明大の先発15人は、4年生が3名（PR中村公星、CTB齊藤誉哉、WTB原口虎太郎）という布陣。残りは2、3年生だ。

FWは8名中6人が3年生。

スローイングに定評のあるHO松下潤一郎、帝京大A戦でもスクラムパワーを見せていたPR為房慶次朗。ラインアウト理論に長けたLO山本嶺二郎らだ。そして背番号8を託されたのはFW唯一の2年生、木戸大士郎。

ハーフ団は3年生コンビ。SH萩原周とSO伊藤耕太郎。CTB 廣瀬雄也（3年）も帰ってきた。そして最後尾はやはり傑出したラインブレイカーであるFB安田昂平（2年） 。注目の石田主将はリザーブに入った。

「我々（明大）としては、受けないこと。こちらがひたむきに闘わないと厳しくなります」（明大・神鳥監督）

モバイル性能と勤勉さが加わった令和時代の重戦車、ランナーたちは、難敵を相手にどんな戦いを披露するのか。

勝負の季節がやってきた。大学日本一へ向けて、若武者たちの本気がぶつかりあう。

文：多羅 正崇