ラグビー関東大学リーグ戦、9月10日（土）開幕。出場8校の指揮官が意気込みを語る

関東大学リーグ戦、東海、日本、大東文化、関東学院、流通経済、法政、立正、東洋の8大学指揮官が出席

9月5日（月）、関東大学対抗戦グループAと、関東大学リーグ戦1部の16大学の指揮官による共同記者会見が行われた。

関東リーグ戦からは5連覇を目指す東海大学をはじめ、日本大学、大東文化大学、関東学院大学、流通経済大学、法政大学、そして今季から昇格を果たした立正大学、東洋大学の8校の監督が登壇した。関東リーグ戦の各大学の開幕戦は以下の通りだ。

◆9月10日（土）
・15:00　関東学院大学 vs. 流通経済大学　＠神奈川・秋葉台公園

◆9月11日（日）
・12:30　東海大学 vs. 東洋大学　＠秩父宮
・12:30　大東文化大学 vs. 法政大学　＠熊谷
・15:00　立正大学 vs. 日本大学　＠熊谷

今季は新型コロナウィルス感染症対策ガイドラインをもとに、全試合公共会場においては有観客、有料試合で開催される。また3年ぶりにジュニア選手権の開催が決まり、すでに始まっている。

今季も関東対抗戦、関東リーグ戦ともに勝ち点制で行われる。勝ち：4点、引き分け：2点、負け：0点。さらにボーナスポイントもあり、相手に3トライ差をつけるか、7点差以内の敗戦でも1点を得る。なお、関東対抗戦、関東リーグ戦ともに各校7試合行われるが、各校が4試合以上を行った場合はリーグが成立する。

5連覇を目指す東海大学

昨季はリーグ戦4連覇を果たし、悲願の大学選手権初優勝を狙う東海大学。木村季由GM（ゼネラルマネージャー）兼監督は、「春季大会、夏合宿と色々とタイプの違うチームと試合を重ねて、今年のチームの1番課題である経験値の低さを少しでも克服できるように活動してきた」と振り返った。

注目選手については、「1年からレギュラーだったSO（スタンドオフ）武藤ゆらぎが3年になって、いろいろな意味でチームを牽引していく様子も随所に出てきたので、彼を軸にゲームを進行していければと思っています」と司令塔に期待を寄せた。

また、「留学生たちは波のあるタイプだが、その波が少し大きな波からさざなみ位にはなってきたかな、というところなので、彼らの爆発力にも期待しながら、チーム力で勝負できるように臨んでいきたい」と話した。

昨季2位で、3シーズン連続大学選手権ベスト8の日本大学。今季から元日本代表主将の菊谷崇氏をHCに迎えて強化を図っている。

中野克己監督は「昨年まで留学生中心としてパワーのある選手や、FW（フォワード）に卒業生が多く、選手のスキルアップと言うよりはもう一度、エンジンを積み替えるような練習をしてきた」。

「春は厳しいグループで1勝もできなかったが、8月の中旬の夏合宿で焦点を絞って、やってきたことは成果となって、徐々に出てきていると思っているが、まだまだラグビーのゲームの準備という面では若干例年に比べると遅れている」との見解を示した。

それでも監督は「夏合宿でゲームをこなせた事は大きな収穫でもあり。ここまで活動できているので、これから先も、1分1秒無駄にすることなく取り組んでいきたい」と前を向いた。

大東文化大学は5年ぶりの優勝を目指す

昨年3位で大学選手権に出場した大東文化大学。4シーズン目となった日下唯志監督は、「春シーズン、コロナ感染者が出た影響で、春季大会の帝京大学戦、セブンズの大会を辞退した。スタートをうまく切ることができなかったが、その後、無事に活動を再開できた」と安堵した。

また、日下監督は「春季大会は元気な選手を、できるだけ多くの強豪チームに経験させることができた。勝敗的には厳しい試合が多かったが、試合を経験することによって、選手が矢印を自分に向けて、しっかり反省や振り返りができてよかった。夏合宿も、自分たちの思うような試合ができなかったが、公式戦前に厳しい状況をまた経験できた事はよかった」と前向きに捉えている。

昨季4位で、2011年以来の大学選手権出場を目指す関東学院大学の板井良太監督は「春からなかなか結果が出ず、そこで出た反省点を踏まえて夏合宿を行ってきました。春の反省点はまだ克服は完全にできていなく、CTB（センター）山村拓など、主力メンバーにケガ人も出てしまって、開幕の流通経済大学戦に向けてはベストメンバーとはいかないが、現状のメンバーで勝ちたい」と話した。

それでも板井監督は「セットプレーなども夏合宿で他大学と多くのセッションを組んで、だいぶ整備されてきた。（開幕で対戦する）流通経済大学には昨年逆転負けを喫した。今年は最後まで食らいついて勝利に結び付けたい。ファーストタックルが大事になる」と意気込んだ。

昨年度は5位とやや低迷してしまった流通経済大学。内山達二監督は「夏合宿の試合の結果は良くなかったが、選手の成長度は非常に感じられた。開幕戦の対戦相手・関東学院大学は昨年も苦戦した。今回も接戦になるだろうが、大事に集中していいゲームをしたい」と語気を強めた。

昨季リーグ戦6位の法政大学の新宮孝行監督は「春はBグループで慶應義塾大学、筑波大学には負けたが、その後は3勝し、春の大会としては2位という成績で順調にいけた。今年は3年ぶりに夏合宿ができた。ケガ人が出たり、後半、勝てない日が続いたりという結果だったが、それも良い薬になったし、自分たちの今の立ち位置を理解してリーグ戦に臨みたい」と語った。

また、3年生のFB（フルバック）石岡玲英について、新宮監督は「（BKリーダーとなって）リーダーシップをすごく発揮している」と高く評価した。

今季1部に昇格した立正大学の堀越正巳監督は、「春夏ともに予定通りに試合こなせたので、ある程度良い形で進めたと思う」と手応えを口にした。また「留学生NO8（ナンバーエイト）ユアン・ウィルソン（2年）中心に（上位相手に）どれだけ頑張れるか。まず、開幕戦の日本大学に通用するか見てみたい」と前を向いた。

29年ぶりに1部に復帰した東洋大学。「選手も私も初めてという感覚で取り組んでいる」という福永昇三監督は、「夏前に人工芝工事が入って、春夏は比較的身体作りの時間に多く時間を使った。ケガ人もそんなに出ておらず、順調に進んでいる。まずは（開幕戦で）王者・東海大学に胸を借りる気持ちで向かっていきたい」と話した。

注目の身長211cmの留学生LOジョーン・ウーストハイゼン（1年）については「今後、日本ラグビー界の宝になるかもしれないので、慎重に成長を見守っている。筋力も人並み以上についてきて、頼もしい存在」と期待を寄せた。

今季も強力なFWと才能豊かなBK（バックス）が揃う、4連覇中の東海大学が頭一つ抜けた存在であることには変わらない。V字回復を果たし、近年、好調の日本大学が王座を奪うか。大東文化大学、流通経済大学、関東学院大学、法政大学といった優勝経験のあるチームが躍進するのか。

関東リーグ戦からの大学選手権への出場枠は3校だ。今季、昇格してきた立正大学、東洋大学も力があるだけに、優勝争いだけでなく激しい上位争いが予想される。関東大学リーグ戦は9月10日（土）、11（日）に開幕を迎える。

文／写真：斉藤健仁