明治大学、2年ぶりの対抗戦制覇を目指し創部99年目の秋に挑む。ラグビー関東大学対抗戦チーム紹介

主将としてチームを引っ張る石田

いよいよ、9月10日（土）関東大学対抗戦が幕を開ける。昨年度、帝京大学、そして早稲田大学に敗れ、対抗戦3連覇を逃した明治大学。2年ぶりの対抗戦優勝、そしてその先の全国大学選手権に向け、WTB（ウィング）石田吉平主将（文4＝常翔学園）を中心に戦闘態勢を整える。

昨年度、大学選手権決勝で帝京大に敗れ、大学日本一に届かなかった明大。今年度スローガンは『AHead』。「しっかり頂点を見つめて、チーム一丸となって頂点を取りに行くという意味を込めた」（石田）。

今年度の明大の春シーズンは例年以上に激しいスタメン争いが繰り広げられている。春シーズンだけですでに43人が紫紺を着用。昨年度、一昨年度から主力であった選手でさえも、うかうかしていられないほどだ。

特に目立ったのは下級生の台頭。15人制の今季初戦となった関東大学春季大会での明早戦で、試合を決めたのはルーキーのPR（プロップ）富田陸（政経1＝大阪桐蔭）だった。また、この明早戦から翌週の大東文化大学戦ではスタメンを総入れ替え。それでも48-17で快勝するのなど層の厚さを見せつけた。

さらには大学王者・帝京大にも勝利。「チームの中でいい競争ができて全体的に成長でき良くなった」（PR中村公星・情コミ4＝国学院栃木）。充実した春シーズンを過ごした。

一方で課題も見えてきた。春季大会終盤、東海大学戦では24-43で敗戦。日本大学戦でも勝利したものの、43失点を喫した。さらには夏合宿中に菅平で行われた帝京大戦でも19-54で敗戦。春季大会の返り討ちにあった。

菅平の帝京大戦後の取材で石田主将は、「強いチームには1つのミスでトライを取られてしまうので、しっかりミスをなくしていきたい」と語る。今後の戦いでは1つの小さなミスが勝敗に直結してしまう。対抗戦開幕に向け、どれだけミスを減らしていくかが大切になる。

こうした激しい競争の中で、この秋スタメンでの活躍が期待される選手を紹介したい。1人目はHO（フッカー）松下潤一郎（法3＝筑紫）。今春からスタメンに定着するとチーム最多の7トライをあげた。安定したラインアウトスローとモールコントロールが光った。HOにはこれまでリザーブで2年次から出場していた紀伊遼平（営4＝桐蔭学園）選手もいる。2人で競争し、高め合いながら明大の重戦車を引っ張っていくことを期待したい。