ラグビーワールドカップで大活躍の「小さな巨人」ファフ・デクラーク、横浜キヤノンイーグルス入団会見。

スプリングボクスの「小さな巨人」デクラーク

2019年の熱狂の中心にいたスプリングボクスの「小さな巨人」がやってきた。

7月21日（木）、2019年ラグビーワールドカップ決勝の舞台となった神奈川・日産スタジアムで、横浜キヤノンイーグルスに入団する南アフリカ代表SH（スクラムハーフ）ファフ・デクラーク選手（30歳）の入団会見が行われた。

スタンドに集まったファン

登壇したのは永友洋司GM（ゼネラルマネージャー）、沢木敬介監督、そしてデクラークの3人。また、スタジアムのスタンドには抽選によって選ばれた横浜キヤノンイーグルスのサポーターズクラブ、アカデミーの子どもたちなど700人も集った。

まず、永友GMは「デクラーク選手は2014年にスーパーラグビーのライオンズ（南アフリカ）からキャリアをスタートさせ、2017年から2022年までセール・シャークス（イングランド）で、100キャップ以上試合に出場して中心選手として活躍しました。2016年から南アフリカ代表に選ばれ、現在、38キャップで、2019年ワールドカップでは、準々決勝の日本代表戦では優秀選手に選ばれ、このスタジアムで優勝杯を掲げたスプリングボクスの中心でした」とデクラーク選手を紹介した」。

永友GMとデクラーク

さらに「まさか、その選手が私どものイーグルスの仲間になってくれるとは夢のような気持ちです。世界一を取った勝者のメンタリティーをチームに植え付けてほしい。また、リーグワンの各チームは未来の子どもたちのために夢を与えてくれるようなチームを目指していますが、その中心選手として活躍していただきたい」と期待を寄せた。

沢木監督は「ラグビー界で注目されている世界のトップレベルのSHが入団し、チームにとってプレーはもちろん、いろいろなところでいい影響を与えてくれる。本当の一流はチーム、コーチ、環境が変わっても対応して力を発揮できるので、彼もすぐにフィットすると思います」。

デクラークと沢木監督

「ワールドカップで優勝しているチームの一員ですし、ウィニングカルチャーを知っていると思うので、勝つために必要なものをみんなに伝えてくれる。プレーはもちろん、練習への取り組みなどプロフェッショナルな姿を見せて、チームのロールモデルになってくれる選手だと思います。イーグルスも日本のファンも歓迎している。シーズンを盛り上げていきたい」と話した。