田村優、『トンガサムライXV』と戦うラグビー日本代表NDSキャプテンの決意

NDSの主将、司令塔として挑む田村優

6月9日（木）、東京・秩父宮ラグビー場で11日（土）に『トンガサムライXV』と対戦する『エマージングブロッサムズ』のメンバーが発表された。

大分・別府で合宿していたNDS（ナショナル・デベロップメント・スコッド）から「日本代表に一番近いメンバー」として堀川隆延HC（ヘッドコーチ）が選んだ先発15人に、キャプテンを任された代表68キャップのSO（スタンドオフ）田村優（33歳／横浜キヤノンイーグルス）の名があった。

5月31日に、6～7月にテストマッチ4試合を控えた日本代表メンバーが発表された。その日本代表の中に田村の名前はなく、少し驚きだった。2016年秋、ジェイミー・ジョセフHCが就任して以来、2019年ワールドカップで5試合先発するなど、過去6年、桜のジャージーの10番を背負い続けてきた田村は、セカンドチームであるNDSとして選出された。

NDS合宿で練習中の田村

その理由をジョセフHCは「田村は長い間、一緒にやってきて素晴らしい選手だと思いますし、これからも素晴らしいプレーができると思います。彼が求められたパフォーマンスを取り戻せれば、ワールドカップにおいて、我々のチームの中で本当に大きな役割を果たすと思いますが、現時点ではまずはプレーを見たい」と説明した。

5月中、リーグワンのプレーオフが行われていたときに実施されていた別府合宿で、田村はジョセフHCと、1対1のミーティングをして、NDSでの選出を伝えられたという。

日本代表から落選し、NDSとなった田村は「ジェイミーから僕に対するフィードバックは常に厳しい。ほぼ直球でフィードバックをくれるので助かります。どこからスタートするにせよ、大きな結末、ゴールはあるわけで、まず2試合、このチームでできることはなかなか貴重な経験だと思うし、このチームをスペシャルなチームにするチャンスがあると思うので、すごく楽しみ」と前向きに捉えた。

オンラインで会見する田村

6月3日（金）からNDS合宿が始まると堀川HCにキャプテンとして指名された。「ジェイミーともいろいろ話して、最終的に田村のリーダーシップが若いチームに必要だし、彼の経験がこの2戦戦っていく上で非常に重要であるとキャプテンを託しました」（堀川HC）。