明治大学vs.帝京大学、今季の大学ラグビーを占う春の大一番。ラグビー関東大学春季大会

昨季の大学選手権決勝のカード

4月から始まった「第11回関東大学春季交流大会」も中盤戦。5月29日（日）、昨季大学選手権で準優勝だった明治大学（関東対抗戦2位）と、10度目の大学王者に輝いた帝京大学（対抗戦1位）が静岡・エコパスタジアムで激突する。

両者は昨年6月も同スタジアムにおいて招待試合で対戦し、帝京大学が32-28で、2017年以来となる明治大学からの勝利で勢いに乗った。その後、帝京大学は秋の対抗戦（17-14）、大学選手権の決勝（27-14）でも勝利し頂点に輝いた。

まず、神鳥裕之監督の就任2年目を迎えた明治大学。初戦となるライバルの早稲田大学との「早明戦」は26-19で競り勝ち、2戦目の大東文化大戦では48-17で快勝。5月22日の招待試合では、慶應義塾大学に22-17で勝利するなど今季も力のあるところを見せている。

昨季は一度も勝てなかった帝京大学戦に向けて、東京五輪に出場したキャプテンWTB（ウィング）石田吉平（4年）を筆頭に、昨季の大学選手権決勝に出場した選手9名が先発する。

FW（フォワード）第1列は、PR（プロップ）に中村公星（4年）、為房慶次朗（3年）とお馴染みの2人に、今季から2番に定着しているHO（フッカー）松下潤一郎（3年）が入った。LO（ロック）はともに身長190cmを超える山本嶺二郎と亀井茜風の3年生コンビが務める。バックローはFL（フランカー）に森山雄太、石浦大貴と、こちらも3年生の2人。NO8（ナンバーエイト）は昨季、ルーキーながら大活躍した木戸大士郎が務める。

BK（バックス）はSH（スクラムハーフ）萩原周、SO（スタンドオフ）には昨季から10番に定着した伊藤耕太郎の3年生のハーフ団。CTB（センター）はスキルに長けた廣瀬雄也と石塚勝己の3年生の2人が入った。バックスリーは11番に主将WTB石田、14番にWTB原口虎太郎（ともに4年）、FB（フルバック）にはランが武器のFB安田昂平（2年）が入った。

控えには寮長のHO紀伊遼平（4年）、PR中山律希（3年）、副将のPR大賀宗志（4年）、ハイボールキャッチが得意なLO佐藤大地（2年）、昨春のMVPであるFL福田大晟（2年）、唯一のルーキーCTB山村和也、副将CTB齊藤誉哉（4年）、WTB秋濱悠太（2年）、WTB松本光貴（3年）、SO池戸将太郎（3年）、FB金昂平（2年）といった実力ある選手が揃った。

帝京大学に負けてから、フィジカルを強化してきた明治大学としては、試金石となる試合となるだろう。また、セットプレーでもプレッシャーを与えたいところ。そして石田主将が「今季は自分たちでもっと考えて、いろんな選択肢、対応力を持って、柔軟にプレーできるようになりたい」と話していた通り、勝負どころでの判断力も勝利の鍵を握るはずだ。

一方、昨季の大学選手権10回目の優勝後、岩出雅之監督が勇退し、OBで元日本代表PRだった相馬朋和氏が監督に就任した帝京大学。相馬監督は昨夏からコーチとして帯同していたこともあり、フィジカルとディフェンスというチームの大きな軸は今季も変わらないだろう。

ただ、春季大会は初戦の大東文化大学戦、続く日本大学戦もコロナ禍の影響で不戦勝となり、この試合が今季初の公式戦となる。4月から練習試合は行っており、青山学院大学、山梨学院大学、さらには昨季の大学選手権準決勝で苦戦した京都産業大学に52-14で快勝するなど、今季もここまで負けなしできている。

相馬監督の公式戦初采配ということで注目が集まる一戦に、昨季の大学選手権決勝に出場した9人が先発する。

FWの第1列はPR津村大志、PR西野拓真の3年生コンビ、HOは福井翔が務める。LOは身長190cmのダアンジャロ・アスイ（3年）と江里口真弘（4年）がコンビを組む。バックローはLOでもプレーできるFL青木恵斗が6番、昨季まではNO8が多かった奥井章仁がオープンサイドフランカーを務める。NO8には延原秀飛（3年）が入った。

ハーフ団は、昨季1年生ながら9番として存在感を示したSH李錦寿（2年）、SOはゲームリーダー的存在のSO高本幹也（4年）、CTBはキャプテンの松山千大と、バックスリーでもプレー可能な二村莞司（ともに4年）が務める。バックスリーはスピードが武器で日本代表の父を持つWTB大籔洸太（4年）、WTB高本とむ（3年）が両翼を務め、昨季の後半からSHではなく、FBでプレーしている谷中樹平（4年）が最後尾に入った。

他にはHO/FL當眞蓮（2年）、PR梅田海星（2年）、PR/HO上杉太郎（3年）、LO山川一瑳（4年）、LO岡大翔（3年）、SH岡本泰斉（4年）、SO/FB小村真也（2年）、SO/CTB久木野太一（2年）、FL/NO8平井半次郎（2年）、FL/NO8倉橋歓太（2年）、CTB/WTB五島源（2年）がベンチ入りした。

新たに指揮官となった相馬監督は就任会見で「（帝京大ラグビー部のいいところを）守っていきたいと思います。周りの人に聞きながら、今あるものを大切にして、新たなものを加えていけたら」と話していた。フィジカル、激しいディフェンス、スクラムといった昨季の良かったところはそのままに、どんなカラーを加えていくか耳目が集まりそうだ。

明治大学が昨季の王者を下してリベンジし、勢いに乗ることができるか。ディフェンディングチャンピオンの帝京大学が、監督が変わっても強さを見せつけるか。今季の大学ラグビーを占う一戦は、5月29日（日）午後1時に静岡・エコパスタジアムでキックオフされる。

文：斉藤健仁