【ハイライト動画あり】明治大学、スタメン総入れ替えで2連勝。層の厚さを見せる。ラグビー関東大学春季大会

2トライをあげ活躍した杉本

接戦となった早稲田大学との初戦を制して1週間後、新たな石田組の一面を見ることができた。

連勝を目指し、セナリオハウスフィールド三郷で行われた関東大学春季大会第2戦。明治大学は前戦からスタメンを総入れ替えし、迎えた相手は4年ぶりの対戦となった大東文化大学だ。

久々となる一戦の先制点は明大だった。前半10分、ハーフウェイラインから明大ボールのラインアウトで始まると、SO（スタンドオフ）池戸将太郎（政経3＝東海大相模）がキックを仕掛け、ボールに反応した右CTB（センター）石塚勝己（情コミ3＝桐蔭学園）が敵陣深くまで到達。

その後、再度池戸が蹴ったボールを右WTB（ウイング）杉本大雅（文4＝国学院久我山）がゴールライン前で捉えトライを決めた。「上級生として流れを作らなくてはいけないと思っていた」（杉本）。その言葉通り、緊張感が漂っていたチームの空気に風穴を開けた。

このままの勢いで行くかと思われた明大だが「自分たちのミスから苦しい展開を作ってしまった」（右LO/ロック武内慎・商4＝石見智翠館）。大東文化大に2連続トライを決められ、逆転を許してしまう。

しかし、このまま黙っていなかった明大。前半25分、アドバンテージから相手ゴールライン前でプレーが再開すると、左PR（プロップ）中山律希（政経3＝天理）を筆頭にFW（フォワード）陣で勢いよく押し込みトライ。

「前が空いていたので（トライを決めに行った）」と中山。重戦車のごとくパワーで押し切った。その後、池戸がコンバージョンキックを決め、逆転に成功。そのまま流れにのった明大は2トライを奪い、24-10で前半を折り返す。

後半トライを決めた石塚

後半では今試合のテーマであった『主導権』を握る展開となった。後半4分、FB（フルバック）金昂平（政経2＝大阪朝鮮）が相手のディフェンスを華麗にかわし、ビックゲイン。オフロードパスで石塚につなげると、そのままゴールラインまで走り切りトライ。「ハーフタイムで1対1を仕掛けていこうと話していて、（金）昂平がうまくやってくれた」（石塚）。

17点リードで迎えた後半31分、体力面が厳しくなる場面でも流れを崩さなかった。FW陣で身体を当て続けてフェーズを重ねると、最後は今試合で初紫紺となる床田淳貴（情コミ3＝桐蔭学園）がグラウンディング。

「しんどくなってから運動量が明大の方が確実に多かった」（SH/スクラムハーフ丸尾祐資・商4＝報徳学園）。試合終了間近にもラインアウトモールからダメ押しのトライを奪うと、最終スコア48-17で連勝を果たした。

今試合では下級生が多く出場し、初めて紫紺をまとう選手や、久しぶりに紫紺を担う選手が多く起用された。フレッシュなメンバーが揃うプレーは、相手に押されてしまう場面はあったものの、改めて明大の層の厚さをうかがえるものだった。

「これが本当のA戦メンバーではない。しっかりとスタメンとして定着できるように頑張りたい」（武内）。春シーズンのテーマは『競争』。今後も他大学とだけではなく、チーム内でもスタメンをかけた熾烈（しれつ）な戦いが繰り広げられるだろう。

次戦は5月29日（日）にエコパスタジアムで行われる帝京大学戦。昨年度の全国大学選手権決勝で完敗した相手だ。帝京大の大黒柱であった細木康太郎（現東京サントリーサンゴリアス）が抜けたが、高本幹也や江良颯、奥井章仁などまだまだ警戒すべき選手が多く所属している。

ブレークダウンやセットプレーなどのFW対決はもちろん、BK（バックス）陣の攻防にも注目したい。お互いに新チームの力が試される大きなターニングポイント。次の一戦からも目が離せない。

文：安室帆海／写真：宇野萌香（明大スポーツ新聞部）