重大局面！三重ホンダヒートは勝てばD1昇格。花園近鉄ライナーズは順位決定戦初陣！

花園近鉄ライナーズ vs. 三重ホンダヒート

ディビジョン2（D2）の上位争いは重大局面を迎えた。

ジャパンラグビーリーグワンのD2は4月30日（土）、上位3チームの順位を決める「1位～3位順位決定戦」の第2節（1試合）を行う。

ホストはD2リーグ戦を2位通過（8勝2敗）した花園近鉄ライナーズ。本拠地の東大阪市花園ラグビー場で、順位決定戦2試合の初陣を迎える。

ビジターは、リーグ戦こそ3位通過（7勝3敗）だったものの、先週の第1節で1位通過の三菱重工相模原ダイナボアーズを19－17で降した三重ホンダヒート。

ヒートはライナーズに勝利すれば1位が確定。ディビジョン1への自動昇格を手にする。今季の集大成を発揮する最終局面だ。

三重ホンダヒートスターティングメンバー

ヒートはダイナボアーズ撃破した先週から先発15人中2人を変更。ハードワーカーのFLポール・スクーマン、リザーブからCTB渡邉弐貴が繰り上がった。

大黒柱はキャプテンのFL古田凌。リーグ戦終了時点でのタックル成功数はD2最多の111 回。FL古田キャプテンは 100 回以上のタックルを成功させている今季唯一のプレイヤーだった。

注目は、抜群の突進力で6位タイ（D2）の6トライを記録している日本文理大学出身のNO8ヴィリアミ・アフ・カイポウリ。先週も貴重なトライを挙げたエイトマンをチェックしたい。

バックスでは地元三重の四日市農芸高校出身のSH山路健太、安定感が光るSO朴成基、切れ味抜群の快足ランナーであるWTB尾又寛汰。

そして身長192センチのFBマット・ダフィーは、個人技でトライチャンスを生み出せる稀有なラインブレイカー。13人制ラグビーも経験したスキルフルな元ニュージーランド代表（2キャップ）は頼もしい存在だ。

ホストの花園近鉄ライナーズにとっても、当然ながら絶対に落とせない正念場となる。

試合当日はラグビー場前の噴水広場で「こどもの花園ハッピーパーク」と題し、子ども向けのコンテンツ等を用意。来場した子ども達へ地元大阪のラグビーチームとして勝利を届けたい。

ライナーズの大きな武器は攻撃力だ。

今季リーグ戦ではD2最多の77トライ（ヒートは38トライ）。ボールキャリー1回あたりの前進力を表す平均ゲインも「8.3」と高値だ（ヒートは6.9）。

ヒートとの今季2度の対戦ではいずれも勝利。第3節では50－19で大勝し、第8節では後半に逆転して40－30で連勝を決めた。

花園近鉄ライナーズ スターティングメンバー

3連勝を決めたい大一番で、ライナーズに頼もしいオーストラリア代表コンビが戻ってきた。

リーグ戦第7節以来、約1か月半ぶりにSHウィル・ゲニア（豪州代表110キャップ）、SOクエイド・クーパー（同75キャップ）がスタメン復帰。大舞台に強い2人がチームのアタックを指揮する。

ライナーズは98－12で大勝したリーグ戦最終節（釜石シーウェイブスRFC戦）から、上記2人を含め先発15人中7人を変更。

帝京大学出身のPR李城ヨン(金に庸)、いぶし銀のLO松岡勇、そしてキャプテンのFL野中翔平。

クルセイダーズなどでのプレー経験があるFLジェド・ブラウンは、派手さはないが愚直な仕事で貢献するザ・フランカー。そして的確な判断力が光るFB竹田宜純の7人だ。

要注目は、新加入したトンガ代表28キャップのPRシラ・プアフィシ。流石のスクラムパワーで、今季チームが強化しているスクラムのパワーアップに貢献している。

スクラム勝率ではライナーズの86.4％に対し、ヒートが93％と上回っている。セットプレーを安定させ、ラインに安定したボールを供給しながら自慢の攻撃力を披露したい。

ヒートは勝利すれば歴史的な瞬間。ライナーズはD1昇格へ必勝を期する。運命のキックオフは、土曜日の午後2時30分だ。

文：多羅 正崇