若い力に期待高まる両チーム。2位クボタスピアーズ船橋・東京ベイに、7位神戸スティーラーズが挑む

S東京ベイの立川理道キャプテンは「前回、神戸のホームで負けてしまったので、しっかり準備をしたい。大事な試合では反則が勝敗を左右する。規律の部分、ディフェンスの分は大事にして取り組んでいきたい」と話した。立命館大学を卒業したばかりのWTB木田晴斗は初先発の意気込みを次のように語る。「ルーキーらしく、ひたむきにプレーし、持ち味のランのところで、自信を持ってチャレンジしたいです」。

　

スタッツ（統計数値）で見ると、両チームともラインアウトは安定しており、神戸S（90%）、S東京ベイ（89%）と高い成功率を誇る。スクラムの成功率は、神戸Sが81％で、73％のS東京ベイを上回るが、セットプレーの優劣は勝敗を左右する大きな要素だ。個人の数値では、S東京ベイWTB根塚洸雅はラインブレイク数が今季のD1最多（19回）。神戸Sのアタアタ・モエアキオラは同項目で今季5位（8回）。アタアタは本来のBKではなく、今回はNO8で起用される。その突破力はどのポジションでプレーしようとも変わらない。前節の埼玉ワイルドナイツ戦同様、激しいプレーを見せるだろう。

神戸Sは、4月17日、ヘッドFWコーチのスティーブ・カンバーランド氏が急逝。前触れのない突然の訃報にチームに動揺が走った。2008年から神戸Sに関わり、スクラムを作り上げた恩人に勝利を届けるため、これまで以上に気持ちの入ったプレーを見せるだろう。S東京ベイも負けられない試合で、序盤から目の離せない攻防になりそうだ。

文：村上 晃一