クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、残り5試合に向けキャプテンの「ラピース」らが会見

ケガから復帰するラピース

ジャパンラグビー リーグワンのディビジョン1はカンファレンス交流戦が終わり、4月9・10日から、AとBのカンファレンスごとの折り返しの5試合が行われる。現在、勝ち点44で2位につけているのは、昨季のトップリーグで初めてベスト4に入るなど力をつけてきているクボタスピアーズ船橋・東京ベイだ。

9日（土）、大阪・万博記念競技場で、4位の横浜キヤノンイーグルスを迎えるクボタスピアーズ船橋・東京ベイがオンライン会見を開いた。田邉淳アシスタントコーチ、日本代表でキャプテンを務める「ラピース」こと、FL（フランカー）ピーター・ラブスカフニ、そして9番をつけて試合を引っ張っているSH（スクラムハーフ）谷口和洋の3人が登壇した。

田邉淳アシスタントコーチ

残り5試合、すでに同じカンファレンスで、前半戦で対戦した相手と試合をすることに関して田邊コーチは「一度やった相手とまた対戦するのが、メンタル的に一番難しい。『Bye Week』（休みの週）はリカバリーに重点を置きました。（横浜イーグルス戦は）非常に楽しみな一戦なので、いい試合をぜひ期待していただきたい」と話した。

今回の試合は東京・江戸川陸上競技場ではなく、大阪でのホストゲームとなる。「今週の月曜日、会社の創業記念日で133年目を迎えました。創業地の大阪での試合で、我々が今ここでラグビーができているのも、133年前に始めた人がいるからということを認識しながら、今週、挑みましょうという話をシェアしました。多くの方が見に来てくれると聞いているので、試合のパフォーマンスで恩返ししたい」と意気込んだ。

2位につけるクボタスピアーズは、トライ数は首位のサントリーについで、2位の50トライ、失点数はリーグ最少失点の191点と好調を維持している。

田邊コーチは「南アフリカ出身選手が多いからというのもありますが、決してFW（フォワード）頼みではないのがうちのチームの特徴です。スタッツではパス、キックの数も多い。大きなFWの選手たちをできるだけ前に持って行くのが、BK（バックス）の役目としてあります。そのあたりのコントロールをSO（スタンドオフ）の（バーナード・）フォーリー、岸岡（智樹）を中心にゲームを組み立てていける」。

「WTB（ウィング）が活躍しているというのは、（BKにも手応えのある）証拠かなと思いますね。バックスリーに僕が求めているのは決定力です。元気な根塚洸雅、山崎洋之、金秀隆、この4月から入ったハラトア（・ヴァイレア）、木田晴斗など、今後代表クラスを狙えるような選手がたくさんいます。バックスリーの決定力がこのセカンドラウンドで、1つのキーになるかなと思います」と分析した。

SH谷口和洋

また、今季8試合に出場し7試合で9番を背負ったSH谷口は今季のチームの良さの要因を聞かれると「特に上手くいっているのはディフェンスです。失点数も少ない。ハードワークだけでなく、しっかりコミュニケーションとれているところが一番大きいのかなと思いますね。隣の人と喋るスモールトークが練習からできていますし、質も上がってきているので、すごいレベルがアップしているのかなと感じています」と手応えを口にした。

相手チームの脅威になる大きなFW、スピードのある選手が揃うバックスリーに関してSH谷口は、「FWが大きくて強いので、他のチームもマークしてくると思いますが、避けられない勝負だと思います。FWが強みなら、僕はどんどんボールを渡しますし、彼らもどんどんボール持ちたいと言っているので、なるべく心地よく彼らがアタックできるように、早めにボールを渡したり、取りやすいパスを投げたりを意識しています。

バックスリーに関しては、今シーズン、すごく頼りがいがある選手が揃っているので、しっかり彼とコミュニケーションをとって、アタックもディフェンスもやっていければと思っています」と話した。

FLピーター・ラブスカフニ

そして、2月28日以来の復帰戦となる日本代表キャプテン「ラピース」こと、FLラブスカフニ選手も登場した。試合から1ヶ月以上遠ざかっていたことに関してラピースは、「ケガをしてフラストレーションがたまっていたが、できることをやって確実に戻ること、また言われたことを解決することをやっていました」。

「もう少し早く戻れると思ったところが、時間がかかってしまいがっかりしました。それはコントロールできないことなので、違う見方に変えて、チームに自分がどう貢献できるのか考えて過ごしていました」と話した。

日本代表ジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）とランチしたことも明かし、日本代表のスキッパーは、「しばらく会ってなかったので、ランチして会って話をしただけです。日本代表どうこうではなく、今はクボタに集中して試合に出ていきたい」と話すにとどめた。

復帰戦を迎えるラピース

横浜キヤノンイーグルス戦への意気込みを聞かれてラピースは「相手のNO8（ナンバーエイト）ナキ（アマナキ・レレィ・マフィ）はいい選手で脅威ですが、他にもいい選手がいる。自分たちがやりたいことをそれだけフォーカスして遂行できるのかが大事です」と話した。

また、今シーズンの残り試合に向けて、「チームとしていい調子なので、自分がどれだけ貢献できるのか、チームメイトに誇りに思ってもらえるようなプレーをしたい。チームが上手くいくように、どれだけできるのかすごい楽しみで、エキサイティングな気持です。今シーズン、どれだけ先に進めるか楽しみです」と語気を強めた。

SH谷口も「調子よく来ています。これから終盤戦になってきますが、相手のことだけを考えるのではなく、しっかり自分たちのプレーや、自分たちのシステム、プロセスにフォーカスして、今週もしっかりいいラグビーをして勝ちにこだわっていきたい」と前を向いた。

クボタスピアーズ船橋・東京ベイ（勝ち点44）と首位の東京サントリーサンゴリアス（勝点46）との差はわずかに2だ。ディビジョン1は12チーム中上位4チームがプレーオフに進出できるが、当然1位通過の方が有利となろう。クボタスピアーズ船橋・東京ベイはリーグ戦1位を目指し、負けられない戦いが続いていく。

文：斉藤健仁／写真提供：クボタスピアーズ船橋・東京ベイ