「冬の花園」で活躍した2年生たちが、チームの中心選手として「春の熊谷」に集結。全国高校選抜ラグビー大会 注目選手紹介

花園で活躍した選手たちが熊谷に集結

3月25日から31日まで埼玉・熊谷ラグビー場を中心に、春の高校王者を決める第23回全国高校選抜ラグビー大会が行われる。

大会の注目選手は、この年末年始行われた101回目の「花園」こと、全国高校ラグビー大会で躍動した高校2年生（新3年生）の選手たちだろう。前回の花園は例年以上に高校2年生の活躍が目立った大会となり、当然、今大会でも耳目が集まる。

花園でベスト8に入った高校は、長崎北陽台が残念ながらコロナ禍の影響で出場辞退となったが、全て春の選抜にも駒を進めた。

東海大大阪仰星FL松沼

花園で4年ぶり6度目の優勝に輝いた東海大大阪仰星（大阪）は当然、選抜も優勝候補の１つだ。攻守に躍動したFL（フランカー）松沼寛治、スピードに長けたWTB（ウィング）／FB（フルバック）増山将、セットプレーの安定に貢献したPR（プロップ）石原捷聖らは新チームでも中心選手となるだろう。

國學院栃木SO伊藤龍之介

また、花園で初めてベスト8の壁を破り、そのままの勢いで決勝に進んだ國學院栃木（栃木）も2年生が中軸を担っている。ランとキックでチームをコントロールしたSO（スタンドオフ）伊藤龍之介、カウンターアタックに長けたFB青柳潤之介が花園ではチームを引っ張った。ただ、FB青柳はケガのため出場できない見込みだという。他にもPR（プロップ）木村陽太、FL（フランカー）山田荘ら、多くの2年生FWが花園を経験しており、今大会ではチーム初の日本一を狙う。

桐蔭学園FB矢崎由高

花園ベスト4の桐蔭学園（神奈川）は一昨季から活躍している世代トップクラスのランを誇るFB矢崎由高を筆頭に、CTB（センター）中瀬亮誠、松田怜大といったランナーの活躍が目立ち、FW（フォワード）にも、PR守安史成、増田廉らがおり、選抜で4度目の優勝を目指す。

東福岡FB石原幹士

同じく花園ベスト4に入った東福岡（福岡）も15番を背負い続けたFB石原幹士、SO高本とわ、CTB西柊太郎ら、BK（バックス）に有望選手が揃っており、連覇、そして7回目の選抜優勝をうかがう。

京都成章PR森山飛翔

他にもベスト16に入ったチームを見ると、京都成章は一昨季の花園で1年生ながら優秀賞に選ばれたPR森山飛翔、帝京大学LO（ロック）本橋拓馬の弟・FB本橋尭也、佐賀工業にはSO後藤翔大、常翔学園にNO8（ナンバーエイト）ファイアラガ義信ダビテ、SH（スクラムハーフ）田中景翔らがいる。

他のチームを見ても、年末の花園に2年生中心で出場していた國學院久我山（東京）、報徳学園（兵庫）にはポテンシャルのある選手が揃う。國學院久我山にはHO本橋陽助、PR清水健伸、LO磯部俊太朗、FL下坂陸、SO袖山遼平、CTB大沼準人らがおり、報徳学園にはPR木谷光、LO石橋チューカ、SO伊藤利江人、WTB海老沢琥珀、FB竹之下仁吾らがいる。

他にも流通経済大柏（千葉）には、HO（フッカー）小澤天、FL加藤アディナン、NO8中川功己、中部大春日丘（愛知）にも1年から存在感を示す、LO物部耀大朗が、札幌山の手には、日本代表FLリーチマイケル（東芝ブレイブルーパス東京）が留学をサポートしているLOダバジャブ・ノロブサマブーノロブサマブーがいる。

仙台育英WTB坂本琥珀

秋田工業（秋田）にはLO小島祐太、仙台育英（宮城）にはWTB坂本琥珀、日本航空石川にはCTBトゥポウ・トゥリマファ、今年度の花園には出られなかった大分東明（大分）には、NO8ダウナカマカマ・カイサ、WTBナブラギ・エロニがいる。

春の選抜では花園などで活躍した選手が、新3年生になりチームの中心選手となってどんなプレーをするのか大いに注目してほしい。そして、現在17歳の選手たちは中学校3年生時に、2019年ワールドカップを日本で目の当たりにしており、もしかしたら近い将来、この世代から多くの日本代表が生まれるかもしれない。

文／写真：斉藤健仁