【ハイライト動画あり】ブラックラムズ健闘も、ワイルドナイツ強し。輝いた山沢京平、大車輪の坂手淳史

埼玉ワイルドナイツ　坂手淳史選手

不戦敗後は破竹の7連勝。ジャパンラグビーリーグワンのディビジョン1で、3位まで駆け上がってきた埼玉ワイルドナイツ。

3月19日（土）は、埼玉・熊谷スポーツ文化公園ラグビー場で、3勝6敗（実戦2勝4敗）で8位のブラックラムズ東京を迎え撃った。

ワイルドナイツは先週から15人中4人を変更した。

FL福井翔大、CTBヴィンス・アソ。そして7人制代表活動から帰ってきたWTB藤田慶和、右膝前十字靱帯の負傷から復帰し、リーグワンデビューとなったFB山沢京平だ。

金沢篤BKコーチは選手起用の方針について問われると、「その時にパフォーマンスの良い選手を使うことが基本的な考え方」とした上で、16試合あるレギュラーシーズンを念頭にこう語った。

「今は中盤ですが、長く戦っていく中で選手層を厚くしていく必要があります。今回はバックスでいくつか新しい選手が入った。そういう選手が出ることでチームに良い刺激があり、これからの後半戦に臨めると考えています」

その「新しい選手」がいきなり強烈な刺激を与えた。

埼玉ワイルドナイツ　山沢京平選手

開始26秒、キックカウンターでボールを受けた23歳のFB山沢京平はランを選択。3人の相手バックスを次々にかわし、復帰戦のファーストプレーで圧巻のロングゲイン。

明治大学で1年先輩の相手HO武井日向が飛びつき、ようやく止まった。

「今回はフルバックでしたが、カウンターアタックのところで非凡な才能を発揮してくれた。チームの中でコネクトして動けていましたし、楽しみな選手です」（ワイルドナイツ金沢BKコーチ）

FB山沢京平のランから敵陣に入ったワイルドナイツは前半2分、PR平野翔平がラックライドを制して先制トライ。

前半11分には22歳のWTBセミシ・トゥポウがグラバーキックを冷静に押さえて連続トライ。4分後にPG（ペナルティゴール）も決め、15点をリードした。

ブラックラムズ、逆襲の起点となったのは豊明高校－中京大学と歩んだWTB西川大輔のジャッカルだ。

このペナルティから速攻したブラックラムズは敵陣に入り、最後はPR千葉太一が押し込み、雄叫びを上げた。

追いつきたいブラックラムズだが、前半39分にトライを許し、15点ビハインド（7－22）で後半に入る展開。

ブラックラムズのHO武井キャプテンは試合後「課題は相手陣に入ったところでトライを取ること。自分たちのディシプリン（規律）などでのミスから取り切れませんでした」と語った。

しかし規律を守りながらフェーズを重ねれば、スコアできる自信があった。

序盤から攻撃の要として機能していたのが愛称「ミルキー」のSOアイザック・ルーカスだ。

愛称の由来について問われると、みずから冗談めかして「色白でサンスクリーン（日焼け止め）をよく使っているからでしょう」（SOルーカス）。異能の23歳は、パナソニック攻略のプランについて問われると「辛抱強くあり続けること」と答えた。

「辛抱強くフェーズを重ねれば結果は出ると思っていました」（SOルーカス）

後半5分、その「結果」が出た。

5次攻撃を重ねると、6次攻撃目で帝京大学出身のCTB濱野大輔が右中間にトライ。相手PR稲垣啓太のタックルを外し、WTB藤田を弾いて右中間にスコアし、10点差（12－22）に詰めた。

しかし昨季王者のワイルドナイツは大崩れしなかった。

「後半の最初、特に自陣でペナルティを犯してプレーしてしまいましたが、修正できるペナルティだったので、その後切り替えて修正できました」（ワイルドナイツHO坂手淳史）

埼玉ワイルドナイツ　堀江翔太選手

後半19分には堀江翔太がフランカーで投入。これで前身の三洋電機、パナソニックから数えてチーム公式戦162キャップ。引退した北川智規、現役のヒーナン・ダニエルを上回りチーム最多を記録した。

ワイルドナイツで大車輪の活躍だったのは、80分間出場し、プレイヤー・オブ・ザ・マッチも受賞したHO坂手淳史キャプテンだ。

得意のディフェンスではチーム最多19タックルを放ち、アタックでもチームFWで2位タイの9キャリー。ラインアウトは13回すべてのスローイングを担当し、成功率100％を達成した。

そのラインアウトで、前半32分にモールを組んで“フランカー”堀江翔太がこの日チーム4トライ目。「堀江さんと一緒に出場したのはたぶん初めて」（HO坂手）という2人がモールで仕事を果たし、首尾よく仕留めた。

最終スコアは29－12。ワイルドナイツはこれで直近のリーグ戦 で25 戦24勝1分けとなった。

敗戦は喫したが、見応え十分のファイトを見せたブラックラムズ。指揮官のピーター・ヒューワットHC（ヘッドコーチ）は試合後、厳しい事情を明かした。

「13人のフォワードがプレーできない状態です。基本的にはケガによる欠員で、フッカーがバックローをしたりしています」

ただ指揮官が内情を明かした意図は、戦力不足が敗因だったと主張することではなかったようだ。

「我々は言い訳をしないチーム。誰が出ようが、相手が誰であろうが良い試合をします」

ブラックラムズは4勝目を懸けて3月27日（日）、2勝8敗のシャイニングアークス東京ベイ浦安と相まみえる。

8連勝を飾り、順位に変動はないものの「リーグ初代王者」の期待がいや増す強さのワイルドナイツ。

「まずホストゲームでしっかり勝てたことは素晴らしい結果。今日はメンバーがいろいろ替わったり、新しい選手が入ったなかでの勝利で、難しい時間帯もありましたがうまく選手が対応していました」（ワイルドナイツ金沢BKコーチ）

ワイルドナイツの次節は3月27日、ラグビー初開催となる静岡・IAIスタジアム日本平で、ビジターとして9位（3勝7敗）の静岡ブルーレヴズと対戦予定。昨季王者の連勝街道はどこまで伸びるのか。

文：多羅 正崇