東京サンゴリアス、コベルコ神戸スティーラーズから2017年以来の勝利を狙う。ジャパンラグビー リーグワン第8節

東京サンゴリアスvs.コベルコ神戸スティーラーズ

3月4日（金）、「ジャパンラグビー リーグワン」ディビジョン1のカンファレンスA・B交流戦の3試合目、ともにトップリーグ時代に優勝経験のある2位（勝ち点28）の東京サントリーサンゴリアスと、8位（勝ち点11）のコベルコ神戸スティーラーズが対戦する。

スタジアムは東京サンゴリアスのホストで、東京・秩父宮ラグビー場。金曜日のナイターゲームはリーグワン初の開催となる。

昨季、最後のトップリーグは、両者の対戦はなかった。2017年シーズンはサントリーが24-7で勝利したが、その後は神戸製鋼が3連勝を飾っている。2018年はリーグ戦で36-20、プレーオフ決勝では、55-5で勝利し優勝、途中で中断した2020年シーズンは35-29で勝利している。

東京サンゴリアスは前節、埼玉パナソニックワイルドナイツに17-34で負けたものの、開幕から6連勝を飾り、勝ち点28で現在2位につけている。ホストで連敗を避けて、コベルコ神戸スティーラーズに2017年以来の勝利を飾りたいところだ。

ビジターのコベルコ神戸スティーラーズは開幕から連敗し、スタートダッシュに失敗。しかし、第3節で現在首位に立つクボタスピアーズ船橋・東京ベイに勝利して力のあるところを見せた。4節では埼玉ワイルドナイツに逆転負けし、5節にNECグリーロケッツ東葛に勝利した。

だが、その後は休みの週を挟んで2節連続、コロナの影響で試合を行えず、2勝5敗で8位につけている。強豪にビジターで勝利して再び上昇気流に乗りたい。

東京サンゴリアスのスタメン

まずはホストの東京サンゴリアスのメンバーから見ていきたい。前節からFW（フォワード）2人、BK（バックス）2人を変更して臨む。

FWはLO（ロック）陣をツイ ヘンドリック、ハリー・ホッキングスのコンビから、辻雄康と小林航の2人に変更した以外は同じメンバーとなった。第1列は前節トライを上げたPR（プロップ）石原慎太郎、ベテランPR垣永真之介、日本代表HO（フッカー）堀越康介の3人だ。

バックローは1年目ながら大活躍し、前節トライを上げたFL（フランカー）下川甲嗣（早稲田大学出身）、ジャッカルが武器のFL小澤直輝、そしてNO8（ナンバーエイト）にオーストラリア代表ショーン・マクマーンが入った。

BKは前節、試合途中でケガを追った日本代表SH（スクラムハーフ）流大はベンチメンバーとなり、日本代表の齋藤直人が先発し、SO（スタンドオフ）田村煕とハーフ団を組む。CTB（センター）コンビはキャプテン日本代表の中村亮土、オーストラリア代表サム・ケレビの不動の2人だ。

バックスリーは、前節は先発した日本代表のWTB（ウィング）中野将伍がベンチ外となり、昨季のトライ王テビタ・リーが先発し、WTB尾崎晟也、オールブラックスのFB（フルバック）ダミアン・マッケンジーとスターティングメンバーに名を連ねた。

リザーブにはSH流だけでなく、元日本代表HO北出卓也、身長206cmのハリー・ホッキングス、今季から加入したCTB森谷圭介らが入った。

サンゴリアスとしては、前節は相手のディフェンスの前に前半20分以降、得点を挙げることができなかっただけに、この試合では80分間、アタッキングラグビーを貫きたい。

コベルコ神戸スティーラーズのスタメン

一方、約1ヶ月ぶりの試合となったコベルコ神戸スティーラーズは第5節からFW3人、BK2人と5人変更して試合に臨む。

FW第1列では山本幸輝が具智元に替わり、右PRで先発することになった。左PRには日本代表の中島イシレリ、HOには平原大敬が入った。山本が3番に入り、スクラムを安定させることができるかに注目だ。

LOコンビは変わらず、小瀧尚弘、JD・シカリングが務める。FLは今村陽良、橋本皓の2人から、ブロディ・マクカランと前田剛が先発する。なお、4年目の前田はリーグ戦初先発となる。NO8は引き続き張碩煥が務める。

BKはオールブラックスの経験豊富なSOアーロン・クルーデンが先発に復帰し、ゲームキャプテンを務めるSH日和佐篤とハーフ団を組む。CTBの2人はリチャード・バックマンと、日本代表ラファエレ ティモシーの2人が入った。

そしてバックスリーはスピードが武器のWTB山下楽平、第5節でハットトリックを達成したWTBアタアタ・モエアキオラ、さらに日本代表のFB山中亮平が試合に復帰を果たした。

リザーブも6人が交替したが、2年目のHO松岡賢太、元日本代表PR平島久照、新加入のLOジェラード・カウリートゥイオティ、SH中嶋大希、3年目で初のメンバー入りとなったFL井上遼や、SO李承信、WTB／FB井関信介らが入った。

コベルコ神戸スティーラーズとしてはセットプレーでプレッシャーをかけつつ、SH日和佐とSOクルーデンの経験豊富なハーフ団を中心に攻め勝ちたいところだ。

東京サンゴリアスのSH流が「お互いアタッキングラグビーチーム同士の対戦なので、いい試合になると思います」と話していたように、トライを取り合う展開となることは必至だ。

ともに実際に試合を行ったのは5試合だが、クリーンブレイク数は東京サンゴリアスが1位タイで36回、コベルコ神戸スティーラーズが4位で30回となっている。スクラムやラインアウトといったセットプレーを起点に、勢いのあるアタックからクリーンブレイクを見せてトライにつなげたい。

トップリーグ時代、5度の優勝を誇る東京サンゴリアスか、2度の優勝を飾ったコベルコ神戸スティーラーズか――。アタッキングラグビーを信条とするチーム同士がプライドを賭けて戦う試合となりそうだ。

東西の人気チーム同士の激突は3月4日（金）午後7:00、秩父宮ラグビー場でキックオフされる。

文：斉藤健仁