【ハイライト動画あり】1週間遅れのディビジョン3開幕戦。宗像サニックスブルースがドロップゴールで中国電力レッドレグリオンズとの接戦を制す。ジャパンラグビー リーグワン

ディビジョン3の開幕戦となった

1月15日（土）に開幕予定だった「ジャパンラグビー リーグワン」のディヴィジョン3は、新型コロナウィルス感染拡大のために3試合がすべて中止となり、第2節の1月22日（土）に開幕した。

22日（土）は、宗像サニックスブルースと中国電力レッドレグリオンズの一戦が宗像サニックスのホストである福岡県・グローバルアリーナで行われた。

昨季はトップリーグに所属したホストの宗像サニックスは、サントリーや近鉄でもプレーしたベテランの元韓国代表PR（プロップ）申東源、クボタから今季加入した元韓国代表LO（ロック）金昊範、ベテランSO（スタンドオフ）田代宙士、2015年ワールドカップで活躍した元日本代表WTB（ウィング）カーン・ヘスケス、キャプテンのFB（フルバック）屋宜ベンジャミンレイらが先発した。

一方、トップチャレンジで戦っていた中国電力レッドレグリオンズは、キャプテンFL（フランカー）松永浩平を筆頭に、日本代表キャップを持つPR坪井秀龍、サンウルブズでも活躍し、今季キヤノンから加入したNO8（ナンバーエイト）エドワード カーク、チーム初の外国人選手でルーキーのCTB（センター）シオペロロ・タヴォ（大東文化大学出身）、7人制日本代表経験のあるFB中野将宏らがスターターに名を連ねた。

風もなく快晴の中、試合は14:30にキックオフされた。序盤は「最初の20分、エナジーを持ってペースを握ろう」と気合いを入れて臨んだ中国電力レッドレグリオンズがボールを継続し、アタック。ペースをつかみ、モールなどで相手ゴールラインに迫る。

だが、、新型コロナの影響で19日から全体練習を再開した宗像サニックスもゴール前で粘りを見せて得点を許さない。すると25分、中国電力レッドレグリオンズはCTBタヴォの突破からチャンスをつかむと、FL森山皓太が抜け出して先制トライ。SO吉田橋蔵のゴールも決まり、7点を先制する。

その後も中国電力レッドレグリオンズペースで試合は進むが、PG（ペナルティゴール）のチャンスを決めることができず、そのまま7-0で前半を折り返した。後半も先に得点を挙げたのは、中国電力レッドレグリオンズだった。ゴール前のモールから、FLカークが押さえて12-0とリードを広げる。

ただ、ハーフタイムに「前半、無理に攻めてミスをしていた。（後半は）敵陣で戦い、FWでプレッシャーをかけよう」（FB屋宜主将）と話していた宗像サニックスは、徐々にペースをつかんでいく。

14分、宗像サニックスがラインアウトを起点にアタックを仕掛け、敵陣に攻め込む。そして、ゴール前のスクラムでプレシャーを掛け、最後はSH（スクラムハーフ）三股久典が持ち出してトライ。SO田代がゴールを決めて、7-12と5点差に迫る。

25分にはしっかりとキックで敵陣に攻め込むと、相手の反則からゴール前ラインアウトのチャンス。これをモールで押し込み、最後はHO（フッカー）高島卓久馬が押さえてトライ。SO田代のゴールも決まり、宗像サニックスが14-12とついに逆転に成功する。

あきらめない中国電力レッドレグリオンズは、34分にSO吉田がPGを沈めて、再び15-14と逆転に成功。しかし36分、宗像サニックスは途中出場のSOコビー・ミルンが中央から約40mのDG（ドロップゴール）を決めて、17-15と再びリードした。

このリードを宗像サニックスが守り切ってノーサイド。ホストで迎えた開幕戦を勝利で飾った。MOM（マン・オブ・ザ・マッチ）には宗像サニックスのキャプテンのFB屋宜が選出された。

左：ダミアン・カラウナHC、右：松園正隆監督

開幕戦で逆転勝利した宗像サニックスの松園正隆監督は、「内容はギリギリで、どっちが勝ってもおかしくない試合でしたが、最後に踏みとどまって勝つことができた。勝てたことで次につながることがあった」と安堵した。

また、ダミアン・カラウナHC（ヘッドコーチ）は、「今日はイライラする試合でした。水曜日にチーム練習を始めたばかりで、ミスを繰り返したのはチームとしてユニットとして、トレーニングができていなかった証です。規律を守って、健康に気をつけて、自分たちのラグビーで上位を目指していきたい」と厳しい表情で話した。

屋宜ベンジャミンレイ主将

MOMのFB屋宜主将も、「うまくゲームプランが遂行できず、自分たちで自分たちの首を絞めて前半スタートしてしまい、相手の勢いに押されてしまった。後半、修正して自分たちのテンポでプレーできて、トライできた。少し勢いに乗れたが、どちらが勝ってもおかしくない試合だった。次はゲームプランに沿って勝利できるようにしたい」と反省しきりだった。

左：松永浩平主将、右：脊川穏監督

一方、先手を取るも黒星スタートとなった中国電力レッドレグリオンズの脊川穏監督は、「前半20分、どれだけ自分たちの形を出せるかがテーマでした。選手たちはマネジメントして戦ってくれたが、後半はサニックスのモメンタムにやられた。マネジメントが足らなかったが、次戦に向けて1戦1戦成長してきたい」と語った。

FL松永浩平主将は、「プラン通りやり切れたが、80分継続してできなかったのが次の課題です。次に向けて準備していきたい」と前を向いた。

1週間遅れの開幕戦を白星で飾った宗像サニックスは次節1月30日（日）、福岡県のベスト電器スタジアムで、ともに福岡を拠点とする九州電力キューデンヴォルテクスと激突する。中国電力レッドレグリオンズは、1月29日（土）に、山口県・維新みらいふスタジアムに豊田自動織機シャトルズ愛知を迎える。

文：斉藤健仁