明治大学、準優勝で飯沼組の挑戦が終わる。選手コメントで振り返る帝京大学戦。ラグビー全国大学選手権決勝

試合後悔しさを見せる選手たち

悲願達成にあと一歩届かなかった。ラグビー全国大学選手権、準決勝で東海大学を破り、2年ぶりに決勝進出を果たした明治大学。決勝の相手は関東大学対抗戦で敗れた帝京大学。

「明治の原点に戻って、『前へ』を体現できるようなラグビーをしたい」（右WTB／ウイング松本純弥・政経4＝佐賀工）。しかし、接点やスクラムで劣勢になり、前半は0-20と苦しい展開に。後半2トライを挙げたものの最後まで深紅の壁を崩せず、準優勝に終わった。

前半早々、ハーフウエーライン付近での明大最初のマイボールラインアウト。しかし、タイミングが合わずボールを奪われてしまう。「自分たちがプレーミスしてしまった」（左LO／ロック山本嶺二郎・法2＝京都成章）。自陣深くまで攻め込まれる。5分、自陣ゴール前の相手ボールラインアウト。これがオーバーボールになりピンチ脱出かと思われたが、そのボールが相手に収まりトライ。先制を許す。

前半10分、「一番のカギとなる」（右FL／フランカー福田陸人・法4＝国学院栃木）スクラムの場面がこの試合初めて訪れる。FW（フォワード）を武器とする両軍にとって大事なファーストスクラム。優位に立ったのは帝京大だった。明大は反則を奪われ、自陣に侵入される。その後、相手のFWとBK（バックス）一体となった展開攻撃でトライを奪われ、0-10とリードを広げられてしまう。

その後、明大は何度か敵陣深くまで攻め込む。しかし「早くセットして早くオーガナイズすることができなかった」（右CTB／センター江藤良・文4＝報徳学園）。トライを奪うことができない。

さらには「サポートの部分、最後の部分で後手に回ってしまった」（右LO武内慎・商3＝石見智翠館）。接点で何度もジャッカルやターンオーバーを許してしまう。結局、得点を奪えず、前半終盤に2トライを献上。0-20で前半を終える。

「明治として最後までやり切ることが今年やろうとしていたこと、開き直ってやろう」（NO8／ナンバーエイト大石康太・営4＝国学院久我山）。後半9分、明大はゴール前でラインアウトモールを組むと、HO（フッカー）田森海音（政経4＝長崎北陽台）がトライ。「最後の試合なので思い切り楽しんでやろうと思った」（田森）。7-20とし、追い上げ始める。

最後まで劣勢に立たされたスクラム

このまま流れに乗りたかった明大。しかし、スクラムで劣勢が続く。フロントローを交代し、勝機を見出そうとするも流れは変えられず。「いい解決策が出ず、ずっと同じスクラムを組んでしまった」（右PR／プロップ大賀宗志・営3＝報徳学園）。26分に追加点奪われ、21点差とされる。

それでも明大は諦めない。「試合に出られないメンバーの思いも背負って最後まで明治のラグビーをやり切ろう」（SH／スクラムハーフ飯沼蓮・営4＝日川）。35分、敵陣ゴール前でペナルティを得るとFWがリスタート。「取らないといけない場面だった」（福田陸）。

何度もFWで押し込みフェーズを重ね、最後は福田陸が意地のグラウンディング。しかし、反撃もここまで、14-27でノーサイド。「帝京大のアタックに圧倒されてしまった」（FB／フルバック雲山弘貴・政経4＝報徳学園）。

悲願の大学日本一へ、あと一歩届かなかった。ただ、対抗戦3位、年越しも危うかったチームが天理大学、早稲田大学にリベンジを果たし決勝まで勝ち進んだ。「つらいことを経験して乗り越えたからこそ、ここまでこられた」（飯沼）。

敗北の悔しさがチームを大きく成長させ準優勝という結果に結び付いた。「シンプルなこと凡事徹底をしていけば、いいチームになるので後輩にはそれを引き継いでほしい」（飯沼）。スター選手がいなくても勝てる、新たな明大の色を今年度の4年生が見せてくれた。

「プレーでも精神面でもチームを引っ張って、勝ちにこだわるチームで来年こそは大学日本一になりたい」（左WTB石田吉平・文3＝常翔学園）。果たして来年度はどんなチームを見せてくれるのか。そして悲願の大学日本一へ。来年度に向けた戦いはすでに始まっている。

文：牛嶋淳太郎／写真：内山嶺、田中佑太（明大スポーツ新聞部）