明治大学、新しい国立競技場での初勝利を目指して東海大学と対戦。ラグビー全国大学選手権 準決勝

武内を中心としたFWのモールディフェンスに期待

ラグビー全国大学選手権準々決勝で早稲田大学を破った明治大学。今季3度敗れていた因縁のライバル相手に、FW（フォワード）の奮闘で逆転勝利を収めた。5年連続の年越しを叶え、準決勝で迎え撃つは東海大学。

東海大は関東大学リーグ戦を4年連続で制しているリーグ戦の絶対的王者。「外国人も日本人のFWもとにかく強力で、身体も大きいところが強みのチーム」（左LO/ロック山本嶺二郎・法2＝京都成章）。毎年セットプレーを強みにしたタフなFW陣と、パワフルなランでスタンドを沸かす外国人選手たちがチームカラーとなっている。

「司令塔が2人いると思っている」（SO/スタンドオフ伊藤耕太郎・商2＝国学院栃木）。東海大はSO武藤ゆらぎ、左CTB（センター）丸山凜太朗という2人のゲームメーカーも揃っており、BK（バックス）にも一切スキがないチームに仕上がっている。FW、BK全体の攻撃力は大学で随一と言える。

特に警戒したい東海大のプレーは、FWのラインアウトモールだ。印象的だったのは準々決勝、慶應義塾大学戦の前半26分。ラインアウトからモールを組むと、勢いが止まることなく圧倒してトライを挙げた。

「モールディフェンスはこだわって、激しくやってきたので、全部止める気持ちでやっていく」（右LO武内慎・商3＝石見智翠館）。明大は東海大の得意な形を抑えて流れを引き込めるか。また、自陣でラインアウトを行わせないためにも、ペナルティにはいつも以上に気を付けたい。

発表されたスタメンで、東海大のFWは109.3キロ。一方、明大は102.8キロと平均体重では差が開いている。「ここまでずっとFW優勢に戦えていたが、強いFWに対してどれだけできるか」（HO/フッカー田森海音・政経4＝長崎北陽台）。

ここまでの選手権2試合の勝因はスクラムで圧倒するなど、FWにあったと言える明大。これまでの相手より格段に強度が上がる中で、FWがどこまで奮闘できるかで試合の流れは大きく変わる。

選手権初スタメンとなる小澤

そして、明大のスタメンで注目したいのは、左FL（フランカー）小澤翔（情コミ4＝桐蔭学園）だ。「ゲームの理解度が高くて、賢い選手なので嫌らしいプレーしてほしい」（神鳥裕之監督）。

ここまで左FLでスタメン出場していた木戸大士郎（文1＝常翔学園）がコンディション不良で欠場し、小澤が選手権初スタメンに抜擢された。「ブレークダウンでファイトし続けるところを見せたい」（小澤）。選手権の重要局面だからこそ、4年生の活躍を期待せずにはいられない。

ここ2試合でFWが奮闘してきたからこそ、BKの選手も負けてはいられない。「正直、BK勝負だと思っている。ここまでFWに頼ってばかりなので、今試合でこそBKが覚醒するというか本領を発揮することが大切だと思う」（右WTB/ウイング松本純弥・政経4＝佐賀工）。両WTBには好ランナーが揃っているだけに、SO伊藤と左CTB廣瀬雄也（商2＝東福岡）の司令塔2人のゲームメイクに期待がかかる。

2日の試合会場は国立競技場。明大にとっては2年前、早稲田大学に完敗した苦い場所だ。「まだ1回も（国立で）勝てていないので、とりあえず勝ちたい」（FB/フルバック雲山弘貴・政経4＝報徳学園）。

当時の試合、ピッチでのプレー経験があるのは3選手だけだが、ある種リベンジに燃えている選手も多い。「初めての国立なので緊張もあると思いますが、自分たちのことを信じて、仲間のことを信じてやっていきたい」（右FL福田陸人・法4＝国学院栃木）。明日の試合では改築された国立競技場での初勝利もかかっている。

準決勝の試合テーマは『no limit』。「自分たちはまだまだ成長できるので限界はないという意味。この試合でまたチャレンジして成長したい」（SH/スクラムハーフ飯沼蓮主将・営4＝日川）。

今試合で勝ち上がれば、対抗戦で敗れた帝京大学と再戦できる可能性がある。3つ目のリベンジを果たすまで負けることは許されない。東海大に勝って、最高のお正月にしたい。

文／写真：田中佑太（明大スポーツ）