明治大学、伝統の明早戦に敗れ3位。大学選手権の初戦は天理大学戦。ラグビー関東大学対抗戦

明大は対抗戦3位で大学選手権へ

1万2000人の観客に包まれた秩父宮ラグビー場。ラグビー関東大学対抗戦2位の座を懸けて争うこととなって迎えた伝統の一戦。両者拮抗した状態が続くも、最後に勝負を制したのは早稲田大学。明治大学の3連覇は叶わず、対抗戦3位で大学選手権に臨む。

前半、先制点を決めたのは明大。自陣22mライン付近でのマイボールスクラムで早大の反則を誘う。しかし、キックミスでタッチラインを出ず。FB（フルバック）河瀬諒介（早大）のカウンターに対し、右PR（プロップ）大賀宗志（営3＝報徳学園）と、右FL（フランカー）福田陸人（法４＝国学院栃木）の2人掛かりで止め、ターンオーバー。

「河瀬がキーマンなので来たら止めてやると思っていた」（福田陸）。カウンターラックからパスをもらった右CTB（センター）江藤良（文4＝報徳学園）がハーフウエーライン付近から敵陣22mラインまでビッグゲイン。一気にゴールライン近くまで迫る。最後は左CTB廣瀬雄也（商2＝東福岡）の内返しのパスを走り込んできた左WTB（ウイング）石田吉平（文3＝常翔学園）がそのままトライ。

しかし10分、明大がノットロールアウェイの反則。PG（ペナルティゴール）を決められ、点差を縮められる。さらに24分、明大はフェーズを重ね着実にラインを上げていくも、パスミスからボールを奪われ、そのままトライを決められる。その後は両者得点を決められず。早大にリードを許したまま7-10で前半を折り返す。

後半に入ってからも、両者譲らず拮抗（きっこう）した状態が続く。ボールの保持率は明大の方が高かったものの、早大の固いディフェンスの壁をなかなか破ることができない。「倒れている人数が少なかったので、スペースを見つけるのが難しかった」（江藤）。

後半チャンスメークした児玉

途中、見せ場は多くあった。後半32分、自陣22mラインの相手ボールのラインアウトを奪い、そこから左サイドへ展開。するとリザーブから途中出場した児玉樹（政経4＝秋田工）が敵陣22mラインまで迫るビッグゲイン。「チームのアタックに勢いづける役割を果たせた」（児玉）。

そこからボールを維持し、フェーズを重ねながら我慢の時間が続く。しかし、一瞬のスキを突かれ早大がターンオーバー。そこから自陣に攻め込まれダメ押しのトライを許し終了。最終スコア7-17で対抗戦では3年ぶりに早大に敗北という結果になった。

「1人1人が前に出られなかった」（SH/スクラムハーフ飯沼蓮・営4＝日川）。今試合、攻めの時間は多く、ゴールライン前まで迫る場面もあった。しかし、相手の規律のあるディフェンスラインを打ち破ることができず。また、オフェンスでも「ゴール前で取り切れなかった場面が何回かあった」（福田陸）。ディフェンス、オフェンス共に一歩前に出ることが課題として残った。

しかし、大学日本一への道はまだ終わっていない。対抗戦3位の明大は全国大学選手権4回戦からのスタート。対戦相手は昨年度の準決勝で敗れた天理大学。天理大は関西大学Aリーグを3位で通過している。「1つ1つしっかり勝ち切って優勝まで行く」（石田）。3年ぶりの王座奪還へ。『MEIJI PRIDE』に懸けて、着実に駒を進めていく。

文：宇野萌香／写真：内山嶺（明大スポーツ新聞部）