早稲田大学、早明戦で3年ぶりの勝利を狙う。ラグビー関東大学対抗戦

早明戦ではセットプレーがカギを握る

ラグビー関東大学対抗戦を締めくくる伝統の早明戦が、12月5日（日）に迫った。現在、両校ともに帝京大学に敗北を喫し、ここまでの成績は5勝1敗。今季も拮抗した試合が予想される。今年こそは、『重戦車』と評される明治大学を圧倒し、早稲田大学は対抗戦3年ぶりの勝利を飾ることができるか。

前節の早慶戦では、前半は早大が終始主導権を握った。SO（スタンドオフ）伊藤大祐（スポ2＝神奈川・桐蔭学園）や、今季対抗戦初出場となったHO（フッカー）原朋輝（スポ4＝神奈川・桐蔭学園）らが躍動を見せ、前半のトライに大きく貢献。30点ものリードで試合を折り返した。

しかし、後半は慶應義塾大学の猛追に圧倒され、4度のモールトライを献上し徐々に点差を縮められてしまう。だが、粘り強い慶大の攻撃を最後は封じ、40-33で勝利を収めた。

来る早明戦、勝敗を分けるキーポイントは、何といってもFW（フォワード）戦。経験豊富なPR（プロップ）小林賢太（スポ4＝神奈川・桐蔭学園）を筆頭に、力をつけてきたスクラムで負けないことが重要だ。さらに、早慶戦では劣勢だったモールだが、今節では修正して臨んでくることに期待したい。FW陣が一体となって『重戦車』を制圧できるかが、命運を握っている。

早慶戦では後半にトライを挙げ勝利に貢献した宮尾

BK（バックス）陣はこれまで全試合に出場し、攻守の核となっていたCTB（センター）長田智希主将（スポ4＝大阪・東海大仰星）が欠場。完成度に不安は残るものの、今季全試合スタメン出場し活躍を見せるSH（スクラムハーフ）宮尾昌典（スポ1＝京都成章）、抜群の突破力でタテの攻撃を体現するCTB岡崎颯馬（スポ2＝長崎北陽台）、ラストイヤーに闘志を燃やすFB（フルバック）河瀬諒介（スポ4＝大阪・東海大仰星）ら他の選手たちが、勝利に導いてくれるに違いない。FW、BKが連携した展開ラグビーを披露し、敵陣のインゴールを叩き割ってみせる。

一方の明大は、卓越したスキルでゲームメークを担うSH飯沼蓮主将を筆頭に、攻撃ラグビーを展開。今春から徹底してきたフィットネスの強化は、試合を重ねるごとにより鋭さを増し、数々のピンチを打開してきた。特に隙のないディフェンスを誇るFWは、今季も早大の脅威となるだろう。97％の獲得率を誇るスクラムや、190cm超えの選手がそろう正確なラインアウトでは、安定の強さを見せつけている。

一方、突破力が光るBKは、今年も健在。WTB（ウィング）石田吉平、WTB松本純弥は圧倒的なスピードで、好機を確実にトライへとつなげる能力を併せ持つ。また、果敢なアタックで敵陣に踏み入るCTB廣瀬雄也、スペースを生かした攻撃を仕掛けるSO伊藤耕太郎のゲームマネジメントにも注目。最後方で早大を迎え撃つFB雲山弘貴は、得意のキックで好機を手繰り寄せ、攻撃の核となる。

注目を浴びる伝統の一戦。「絶対に負けたくない」という両校1人1人の特別な思いが、この一戦にはかかっている。激しい試合展開を制するのはどちらか。今、戦いの幕が切って落とされる。

文：谷口花／写真：横澤輝（早稲田スポーツ新聞会）