伝統のラグビー早慶戦 早稲田が優勝の望みつなぐか、慶應が意地を見せるか

大正11年から歴史を繋いできたラグビー早慶戦は、今年も11月23日、秩父宮ラグビー場で行われる。第98回目の定期戦は、早大が70勝20敗7分けと大きく勝ち越すが、常に対抗戦の順位争いの中で重要な一戦となってきた。事前の好不調はあてにならない。好敵手としてこの一戦にかける特別な思いがあるからだ。直近の5年間のスコアも、25－23、23－21、21－14、17－10、22－11と、早大が勝っているもののいずれも僅差勝負。最も開いた昨年でも11点差だった。今年も好勝負が期待される。

関東大学対抗戦Aは、11月20日、帝京大が明大を破って6戦全勝とし、勝ち点27で首位に立った。２位明大は5勝1敗の勝ち点26。早大と慶大は1試合少ないが、3位早大（4勝1敗、20点）、4位慶大（3勝2敗、15点）。対抗戦の大学選手権出場枠は5チームで、最後の椅子を筑波大と日体大が争う。直接対決は、11月27日だ。

早大は、慶大、明大との対戦を残し、慶大は、早大、帝京大との対戦が残っている。トップ3の優勝争いのカギを握るのは慶大ということだ。11月21日に発表されたメンバーを見ると、早大は、11月3日に帝京大に敗れた試合から、先発で4名の交代がある。HOは今季の対抗戦初登場となるHO原朋輝（4年）、3番のPRは1年生の亀山昇太郎が先発復帰、FLは小川瑞樹（4年）、そして、SOは吉村に代わって伊藤大祐（2年）が先発する。桐蔭学園高校時代に高校日本一に輝いたSO伊藤はBKであればどのポジションもでき、ランニングの能力も高い。今回はより攻撃的にBKラインを引っ張りたい。WTB松下怜央（3年）、槇瑛人（3年）、FB河瀬諒介（4年）のバックスリーは決定力があり、彼らをどう走らせるか、伊藤のひらめきあるプレーに注目したい。

慶大は、11月3日の明大戦から先発で3名の交代がある。3番のPR岡広将（2年）、NO8福澤慎太郎（2年）に加え、SHは対抗戦初出場となる小城大和（1年）だ。小城は、11月5日のジュニア選手権の明大戦に出場していた。早大のプレッシャーの中でどんなパスさばきを見せるか。慶大は早大以上に小柄な選手が多いが、パワーのあるLOアイザイア・マプスア（3年）、CTBイサコ・エノサ（3年）を起点にスピーディーにボールを動かしたい。今季序盤はSHで出場していた山田響はFBで出場。その俊足は早大の河瀬に引けを取らず、両FBのランニングスキルとスピードは観客を沸かせそうだ。

両チームともスピードあるBKを生かすためには、スクラム、ラインアウトのセットプレーを安定させ、ボール争奪戦で優位に立ちたい。ボールキャリアーの強さでは、PR小林賢太（4年）LO村田陣悟（2年）、FL相良昌彦（3年）NO8佐藤健次（1年）ら突破力ある選手が揃う早大がやや優位だが、慶大もFL山本凱（4年）、高武俊輔（3年）ら攻守に体を張る選手がおり、前に出るディフェンスで対抗したい。できるだけ相手陣で戦い、準備したプレーで効率よくスコアしたいところ。慶大が勝てば、2011年以来の勝利となる。

今季より指揮を執る早大の大田竜彦監督には特別な思いもある。11月14日、早大OBで日本ラグビー協会名誉会長を務めるなど日本ラグビーの歴史に確かな足跡を残した日比野弘さんが亡くなった。日比野さんは佐賀工業高校時代の大田尾監督を早大に勧誘した人だ。日比野さんがいなければ大田尾監督は早大に入学しなかったし、その後の活躍、そして監督就任もなかったかもしれない。恩返しの勝利を、という気持ちは強いだろう。果たして今年はどんな戦いになるのか。大正時代からの歴史を感じつつ観戦したい。

文：村上 晃一