明治大学、勝負の筑波大学戦へ。3連覇に向けて絶対に負けられない一戦。ラグビー関東大学対抗戦

日体大戦で対抗戦初スタメンの大石

食うか食われるか。ラグビー関東大学対抗戦で3連覇を目指す明治大学は、最初のヤマ場を迎える。明大は3連勝こそしているが、試合内容には満足していない。3戦目の日本体育学大戦では、ミスが散見しSH（スクラムハーフ）飯沼蓮主将（営4＝日川）も「0点の試合」と評するほどだった。

第4戦の相手はここまで上位校相手に好勝負を演じている筑波大学。すでに2敗しているものの、内容は決して劣らない。帝京大学戦は10点差、早稲田大学戦では7点差とわずかの差でゲームを落としている。

今年度の筑波大で特筆すべきは、驚異的なディフェンス力。例年に比べて、失点数をかなり少なく抑えている。早大戦では前半20分に早大のFB（フルバック）河瀬諒介に独走トライを許すかという場面も、しっかりと戻り切りペナルティを奪い、耐え凌いだ。

帝京大戦では帝京大得意のモールから簡単にはスコアを許さなかった。ゴール前での集中力の高いディフェンスは、間違いなく明大の前に立ちはだかるだろう。

そして例年のごとく自由に動き回るBK（バックス）陣も脅威になることは間違いない。スピードを落とさずに繰り出すステップで相手をかわすFB松永貫汰主将を中心に好ランナーが揃っている。

まず、昨年度卒業したエース・仁熊秀人の穴を埋めたのはルーキーの左WTB（ウイング）大畑亮太。慶應義塾大学戦では圧巻のランニングスキルでトライを挙げ、松永のトライをアシストする場面もあった。加速力は世代随一だ。

同じくルーキーで目立っているのがSO（スタンドオフ）浅見亮太郎。巧みなキックで確実にエリアを獲得していく。流通経済大柏高時代には複数のポジションをこなし、マルチな活躍を見せた。春シーズンは、CTB（センター）として出場も、同期のSO堀日向太のケガにより対抗戦ではSOとして活躍。キックだけではなく、ランニングや激しいタックルでも活躍を見せ、既に筑波大の欠かせない選手となっている。

さらに早大戦で復帰したのが谷山隼大だ。昨年度はCTBを中心に出場し、体格を生かしたハイボールキャッチや力強いボールキャリーで開幕戦の慶大戦での勝利に貢献。復帰戦ではシンビンを受けて一時退場する場面こそあったが、持ち前のキャリーで早大相手に好アタックを見せていた。今試合では、右CTBでの出場が見込まれている。

他にも植村陽彦、一口直貴など粒ぞろいのBK陣だ。明大は筑波大に走らせず、チャンスをモノにさせないことが大切になってくる。筑波大はランナーは揃っているが、最後の取り切る力は課題となっている模様。早大戦でも前半にスコアできなかったことは敗因の1つに挙げられるだろう。

明大としては、キックを有効活用したエリアマネジメントがカギとなってくる。松永のDG（ドロップゴール）もあるため、可能な限り自陣22mラインに入らせないようなゲーム展開に期待をしたい。

リザーブとして復帰予定の雲山

日体大戦では左CTB廣瀬雄也（商2＝東福岡）のキックで2度の50:22ルールが適用され、マイボールの獲得につながった。さらに筑波大戦では、雲山弘貴（政経4＝報徳学園）が復帰予定で、得意なキックからエリア獲得を期待したい。これまでキックゲームをしてこなかった明大だが、筑波大のアタックにどう対応するかはみどころだ。

一方、明大はここまで3連勝しているが、満足のいく試合内容には程遠い。「ここ3試合のレベル感で勝てる相手ではない」（NO8/ナンバーエイト大石康太・営4＝国学院久我山）。スコアはできているものの、外に展開時にミスが多く、圧倒する展開で試合を進められていない現状だ。

また、今年度チームでフォーカスしているクイックテンポでのラグビーも対抗戦では鳴りを潜めている。「キャリアが前に出られず、ブレークダウンで絡まれてしまっている」（飯沼）。ブレークダウンでのペースダウンによって、思い通りのラグビーは実現できていない。

「今年度のチームはハマったら強い」（右WTB石田吉平・文3＝常翔学園）。日体大戦から2週間、チームの状態はどこまで改善されたのか。対抗戦3連覇に向けて絶対に負けられない試合が始まる。いまこそ「MEIJI PRIDE」の見せどころだ。

文／写真：田中佑太（明大スポーツ新聞部）