王者健在！南アフリカAが前哨戦で欧州ドリームチームを撃破

ファフ・デクラーク（南ア）

優勝した2019年W杯日本大会で見せた守備力、フィジカルはなお健在だった。

7月14日（水）、南アフリカのケープタウンで、欧州ドリームチーム「ブリティッシュ＆アイリッシュ（B＆I）ライオンズ」を、南アフリカAが迎え撃った。

19年W杯メンバーを23人中16人並べた南アフリカAだが、ピッチではW杯王者の威風はそのままに躍動した。

新型コロナウイルスに感染したジャック・ニーナバーHC（ヘッドコーチ）に代わり、19年優勝監督のラシー・エラスマスDOR（ディレクター・オブ・ラグビ－）が指揮を代行。

そのエラスマスHC代行は感染対策によるホテル生活が明けて、チームは「2回のトレーニングセッション」しかしていないと明かした。

しかし7月24日（土）から始まるB＆Iライオンズとのテストマッチ3連戦の前哨戦で、前半から王者は好スタートを切った。

無観客のケープタウン・スタジアムで、まずB＆Iライオンズの先蹴でキックオフ。

南アフリカAは金髪のゲームメイカー、SHファフ・デクラークのキック技術を活かすなどしてエリアを前進。

守っては、新型コロナウイルスが陽性判定となったシヤ・コリシに代わり、ゲーム主将を務めたCTBルカンヨ・アムが好タックルを連発。

すかさずコンビを組むCTBダミアン・デアエンディがジャッカルを成功させるなど、衝突の局面から主導権を握る。

すると、まずは12年前のB＆Iライオンズ戦にも出場したSOモルネ・ステインのPG成功で3点先制。

さらに前半14分、血の気の多いハードワーカー、LOエベン・エツベスが相手キックをチャージ・ダウン。

これをCTBデアエンディが嗅覚鋭く捕球し、サポートしていたWTBスブ・ンコシが無人エリアを快走。左隅に押さえて10－0とリードを広げた。

意地を見せたいB＆Iライオンズは前半27分、CTBオーウェン・ファレル（イングランド）のPG成功で3点を返すが、南アフリカAの防御に阻まれて効果的に前進できない。

すると、ここで「ポケット・ロケット」の異名を持つWTBチェスリン・コルビの健脚が爆発。

キックカウンターでボールを受けたWTBコルビは、緩急とステップを織り交ぜて鮮烈なライン突破。サポートしたゲーム主将のCTBアムのトライをお膳立てした。

「彼（コルビ）はチームに非常に多くのエネルギーをもたらします。不動の主力であり、今日はその理由を示しました」（CTBアム主将）

さらにSOステインが3本連続のプレースキックを決めて、リードはいよいよ14点（17－3）に。

南アフリカのパッション溢れる守備のハイライトは、前半終了間際だった。

前半38分にはSHデクラークが危険なタックルにより、直後にはFLマルコ・ファンスターデンがラックでの反則により、ヤコ・ペイパー レフリー（南アフリカ）は2人連続でイエローカードを提示。

しかしそれまでゴール前で驚異的な守備を見せていた南アフリカAが窮地をしのぎきり、前半を13人のまま17－3で折り返した。

ただ13人相手の南アフリカAに得点できなければ、B＆Iライオンズの名誉にかかわる事態だ。

敵陣に入ったB＆Iライオンズは後半3分、ゴール前のタップからFWが攻勢。シンプルなFW勝負でユニットのままインゴールへ飛び込み、7点差（17－10）に詰めた。

さらに相手が14人になった後半10分にもPGを決め、欧州最強のドリームチームは4点差（17－13）に迫った。

続く後半28分には、複層的なボール展開からウェールズの新星、20歳のWTBルイス・リースザミットにボールが渡りトライラインに突進。しかしここはダブル・ムーブメントでトライは認められず。

その後、南アフリカAの分厚い守備は崩れず。

最終盤のロスタイムはスクラム・タイム。南アフリカAは出せばゲーム終了だが、スクラムの圧力でSHデクラークがファンブル。

イーブン・ボールとなったが、これを途中出場のダミアン・ウィレムセが間一髪蹴り出し、フルタイムを迎えた。

結局は後半10分から30分間スコアボードが動かず、19年W杯でも見せた南アフリカAの守備力も光り、17－13でホームの南アフリカAが前哨戦に勝利した。

南アフリカAのHC代行であるエラスマスDORは「2枚のイエローカードは目的に沿うものではなかった」と振り借りつつ、試合の強度には満足していた。

「今日の試合は非常に激しかった。華麗ではないかもしれないが、多くのプレイヤーが多大な努力を示してくれました」

敗れたB＆Iライオンズだが、本番はあくまで7月24日から始まる南アフリカ代表との3連戦。

試合後、ウォーレン・ガットランドHC（ヘッドコーチ）は手応えを語った。

「私たちは彼ら（南アフリカ）とのタフな攻防を必要としていました。後半の出来には満足しています」

「私たちのスクラムは非常に良く、モールも上手く防御しました。いくつかブラッシュアップすべき精度の問題がありますが、それらは修正できるものです」と前を向いた。

B＆Iライオンズはケープタウンに留まり、7月17日（土）に地元のストーマーズと対戦予定だ。

嬉しいニュースがあり、木曜日には日本戦で肩関節脱臼をしたLOアラン・ウィン・ジョーンズが南アフリカに到着した。

今回敗戦はしたが、あくまでも前哨戦。本番へ向けて確実に士気は高まっていくだろう。

文：多羅 正崇