明治大学、勝ちながら成長するチームに。ラグビー関東大学春季大会　東海大学戦プレビュー

主将としてチームを引っ張る飯沼

明治大学の新チームが始動した。主将にはSH（スクラムハーフ）飯沼蓮（営4＝日川）が就任。飯沼組が掲げた新たなチームスローガンは『MEIJI PRIDE』。

「ここでもう1度強い明治をつくり上げて、明治の誇りを取り戻す」（飯沼）。昨年度、全国大学選手権・準決勝で天理大学に敗北した明大。果たすことができなかった大学日本一に向けて、そして明大の誇りを胸に飯沼組の挑戦が始まった。

春季大会初戦の相手は日本大学。拮抗（きっこう）した展開が続き、両者ともに譲らない試合だった。同点で迎えた前半36分、敵陣22m付近でのスクラムから素早いパスで展開し、最後は右WTB（ウイング）松本純弥（政経4＝佐賀工）がグラウンディング。だが、前半終了間際にトライを奪われ12-12で前半を折り返す。

後半に入ると開始早々に日大にトライを許してしまう。しかし、この苦しい時間を打破したのが途中出場したPR（プロップ）村上慎（商4＝法政二）。27分、相手のペナルティから素早くリスタート、トライを挙げて同点に追いつく。

今季SOでブレーク中の伊藤

さらに32分にはSO（スタンドオフ）伊藤耕太郎（商2＝国学院栃木）とCTB（センター）齊藤誉哉（文3＝桐生一）がビッグゲインし、最後は今試合が公式戦初出場となったWTB金昂平（政経1＝大阪朝鮮）がトライ。リザーブメンバーの活躍もあり、逆転に成功。飯沼組として初めての公式戦を勝利で収めた。

日大戦で掲げたテーマは『Keep Moving』。全員が80分間動き続けるということを意識して臨んだ結果、初戦を白星で飾ることができたが課題も多く残る試合だった。

「勝つには勝ったが、収穫を得られなかった試合だった。チャレンジしていないことが一番だった」（田中澄憲監督）。勝つということを意識しすぎた故に動きが硬くなってしまい、チャレンジしていくということに課題が残った。

迎えた春季大会2戦目。相手はフィジカルに定評のある流通経済大学。前半開始早々、パスミスにより敵陣10mラインからの独走トライで先制点を許してしまう。明大の反撃は前半16分。

児玉、左FL（フランカー）森山雄太（商2＝東福岡）がそれぞれトライを挙げ、前半を35-17で折り返す。後半には6本のトライを決め、流経大を大きく突き放し、最終スコアは68-29。開幕連勝を飾った。

流経大戦で掲げたテーマは『チャレンジ』。日大戦で課題として挙げられていた部分だ。「きつい試合だったと思うが、それ以上に相手がきつい試合だったと思う」（田中監督）。速いテンポで攻撃を仕掛けていくなど『チャレンジ』というテーマをチーム全体で体現したゲームとなった。

春季大会最終戦となる次戦の相手は東海大学。FLジョーンズ・リチャード剛 主将を中心とした、FW（フォワード）のセットプレーを強みにしており、春季大会の初戦・早稲田大学との対戦では、後半に突き放し快勝したチームだ。

BK（バックス）ではSO武藤ゆらぎ、CTB丸山凜太朗の2人の強力なゲームメーカーに注目。そのほかにも東海大相模で主将を務めたHO（フッカー）土一海人、ジュニアジャパンに選出経験のあるLO（ロック）小池隆成など有力選手が多数在籍している。点の取り合いが予想されるが、明大のアタック力がどこまで上回れるかに注目だ。

箸本龍雅（令3商卒・現サントリーサンゴリアス）や、山沢京平（令3政経卒・現パナソニックワイルドナイツ）など黄金世代とも呼ばれた学年が抜けた明大。今年度は経験豊富な選手が少ない分、全員がラグビーに対しての理解度を深め差がないチームを目指す。

「ラグビーに真摯（しんし）に向き合って、ひたむきに泥くさく、ある意味で明治らしくないようなチームにしていきたい」（飯沼）。飯沼組が築き上げていく新生・明大から目が離せない。

文：宇野萌香／写真：田中佑太（明大スポーツ新聞部）