34名が集合。ラグビー日本代表がブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ戦に向け本格スタート

FW陣はモールにスクラムに濃い1時間を過ごした

5月30日、大分・別府で合宿しているラグビー日本代表がいよいよ本格的にグラウンドでの練習をスタートさせた。

NO8（ナンバーエイト）姫野和樹（ハイランダーズ）、WTB（ウィング）／FB（フルバック）松島幸太朗（ASMクレルモン・オーベルニュ）を除いた日本代表34名が集合、コーチ陣によるセッションが行われた。

ジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）、トニー・ブラウン コーチ、さらにトップリーグ決勝戦に出場していたパナソニック ワイルドナイツと、サントリーサンゴリアスの選手は前日の29日から合宿に合流した。

26日から合宿入りした選手たちは、すでにフィットネスやトレーニングの数値などを測っていたが、パナソニックとサントリーの選手も同様に前日にフィットネスなどのテストを行った。ジョセフHCらは見学しつつ、ミーティングなどを実施したという。

前日大分入りしたジョセフHC

29日、久しぶりに選手と直接対面した後、会見を開いたジョセフHCは「すごくワクワクしている気持ちです。その半面、悪い意味ではなく、ナーバスにもなりました。ただ、明日の朝7時に練習が始まって、夜9時までラグビー漬けになれば、それもなくなるでしょう」と切り出した。

そして、「ワールドカップの前もそのような感じで練習していましたし、慣れ親しんだ別府で合宿ができることがうれしく思います。（2018年2月に）サンウルブズでもここでトレーニングし、（自衛隊での）アーミーキャンプをしたことも思い出深い」。

また、「（一部の選手たちと）1対1のミーティングを行い、日本代表として何を成し遂げるべきかという話をして、フィットネステストでも多くの選手が参加し、いい結果も出ており、明日からいい練習がスタートできそうです」とコメントした。

さらに「ラグビーできることがうれしいですし、選手みんなは行動もアチチュードもやる気満ちているので、楽しみにしています。チームとしては70％の状態なので、ライオンズ戦に向けてチームとしてもっと仕上げていくつもりです」と正直に今の気持ちを吐露していた。

トニー・ブラウン コーチ

BK（バックス）では、秋に日本代表資格を得る予定のCTB（センター）ディラン・ライリー（パナソニック）も練習に加わり、今年、ハイランダーズ（ニュージーランド）を指揮していたトニー・ブラウン コーチらが、ステップやランから始まり、タックル＆ジャッカル、オフロードパス＆ブレイクダウン、さらに4対4，7対7などの練習を行った。

また、FW（フォワード）はジョセフHC自らがライオンズ戦、アイルランド代表戦においてキーとなるラインアウトやモールを細かく丁寧に指導していた。さらに長谷川慎スクラムコーチがスクラムを熱血指導。

スクラム練習、右は代表に復帰した垣永真之介（サントリー）

コーチから「（お腹の下の）丹田に力を入れて」「丹田プッシュ」という言葉が時折飛ぶ中、スクラムマシーンで組んだ後、さらに合宿初日から実際に8対8で組んで汗を流した。

トップリーグでパナソニックを優勝に導いたSO（スタンドオフ）松田力也は「ジェイミー（ジョセフHC）も久しぶりの日本代表で気合いが入っていて、それをひしひしと感じています。（個人としても）久しぶりの代表活動でモチベーションは高い状態ですし、しんどい練習をしていて、すごく充実感があります」と振り返った。

中村（左）と稲垣

また、スクラム練習で新たに代表入りしたHO（フッカー）中村駿太（サントリー）と積極的にコミュニケーションを取る姿が印象的だったPR（プロップ）稲垣啓太（パナソニック）は「4年前、初めて集まったキャンプでは100％でスクラムを組むことができなかったが、今日は新しい選手も含めてスクラムを組めた。スクラムのスタンダードは4年間で確実に上げてきたかなと思います」と語った。

そして、「（2023年ワールドカップに向けて）世界一のスクラム目指します。前回のワールドカップで、世界一のスクラムを持った南アフリカに、スクラムとセットピースをコントロールされて負けた。そこを超えないと次のステップにいけない。世界一の相手に通用する、世界一のスクラムを作っていきたい」と意気込んだ。

その後の練習はメディアには非公開だったが、FWとBK一体となった戦術の確認などを行ったという。テーマは「クラリティー」（clarity＝明快さ）だったという。SH（スクラムハーフ）茂野海人（トヨタ自動車）は「9番はゲームのスピードをコントロールするので、そのスピードが遅くならないようにしていた」などと話した。

長谷川コーチ（左）の話を聞くFW陣

PR稲垣は「（非公開練習は）アタックとディフェンスの理解度を上げていくことにフォーカスするトレーニング。最初の予定では、スピードはそこまで上がらない予定だったが、スピードもコンタクトもほぼ100％に近い状態になっていた。みんないい緊張感を持っていました。スタンダードが高く保たれていて、初日の練習で、いいスタートだったと思います」と満足げに話した。

コーチ陣も選手も待ちに待った実戦練習ということで1時間ながら、見ていても気持ちが伝わってくるトレーニングだった。ジョセフ体制が継続しているため、ワールドカップメンバーを中心としたリーダー陣とコーチ陣が、上手くコミュニケーションが取れていることも功を奏しているはずだ。

日本代表は、6月12日にサンウルブズとの初戦を控えているが、今夏のターゲットはもちろん26日のブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ戦、そして7月3日のアイルランド戦の2試合である。

ジョセフHC、ブラウンコーチ、長谷川コーチという2019年ワールドカップで日本代表をベスト8に導いたコーチ陣とリーダーたちを中心に、これから急ピッチでチームを仕上げていく。

文／写真：斉藤健仁