ワールドカップを経験したリーダー陣がチームを引っ張る。ラグビー日本代表合宿レポート

この日は16人での練習

5月26日（水）、ラグビー日本代表が、2019年ワールドカップ以来となる活動を再開。27日（木）には、大分の別府で行われている合宿が報道陣に公開された。

今回の日本代表は36名。そのうちNO8（ナンバーエイト）姫野和樹、WTB（ウイング）／FB（フルバック）松島幸太朗の海外組の2人は英国遠征から参加する。

23日（日）にトップリーグの決勝を戦った、パナソニック ワイルドナイツの7人とサントリーサンゴリアス6人は、この日は参加しておらず、LO（ロック）マーク・アボット（宗像サニックス）は別メニューで調整。FB山中亮平（神戸製鋼）は体調不良で不参加となり、16名でグラウンド練習をスタートさせた。

また同日、WTB江見翔太がケガのため離脱し、その替わりにWTB高橋汰地（トヨタ自動車）が招集された。

16人の選手たちは8:30頃、現地に着き、30分ほどウェイトトレーニングを行った後、9:10頃にグラウンドに出てきた。参加した選手は下記の通り。

【FW（フォワード）：7名】

◆PR（プロップ）
・具　智元（Honda、13キャップ）

◆LO
・ヴィンピー・ファンデルヴァルト（NTTドコモ、16）
・ヘル ウヴェ（ヤマハ発動機、16）
・ジェームス・ムーア（宗像サニックス、8）

◆FL（フランカー）
・ピーター・ラブスカフニ（クボタスピアーズ、8）
・リーチ マイケル（東芝ブレイブルーパス、68）◎キャプテン

◆NO8
・アマナキ・レレイ・マフィ（キヤノン、27）

初キャップを目指す荒井康植

【BK（バックス）：9名】

◆SH（スクラムハーフ）
・荒井康植（キヤノン、0）
・茂野海人（トヨタ自動車、10）

◆SO（スタンドオフ）
・田村　優（キヤノン、63）

◆CTB（センター）
・シェーン・ゲイツ（NTTコミュニケーションズ、0）
・ラファエレティモシー（神戸製鋼、23）

◆WTB
・シオサイア・フィフィタ（近鉄、0）
・レメキ ロマノ ラヴァ（宗像サニックス、15）
・セミシ・マシレワ（近鉄、0）

◆FB
・ゲラード・ファンデンヒーファー（クボタ、0）

密度の濃い練習を行った

ジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）やトニー・ブラウン コーチもまだ参加していないが、S＆Cコーチや長谷川慎スクラムコーチらが中心となって指導にあたっていた。16人を青ビブスと黄色ビブスの2組に分け、パスやタックルといった基本スキルとフィットネス練習を交互に、1時間ほどの練習だった。

練習時間は長くはなかったが、内容はハードだった。リーチ キャプテンを筆頭に2019年ワールドカップ組が多かったこともあり、集中力の高い練習に臨んでいた。

リーチは「ティア1のチームという意識を持って行動することを大事にしています。新しい選手や若い選手が入ってきて、そのスタンダードをがっかりさせないように前の代表で経験した選手が、しっかりいい見本になるように意識してやっています」と話した。

フィットネス、フィジカルを中心とした練習だった背景には、コーチ陣がまだ合流していないこともあるが、リーチは「一番フォーカスしないといけないのは、リアクションのスピード、アタックと切り替えのトランジッション、立ち上がるスピードも世界一を目指さないといけない」と語気を強めた。

こちらも初キャップを目指すファンデンヒーファー

グラウンド練習前、リーチが初招集でノンキャップのCTBゲイツ、FBファンデンヒーファーらとパスを交換している姿もあった。リーチキャプテンは「いいチームを作るために、コネクションがどれだけできるかが重要かな。お互いに対してのコネクション、ラグビーだけでなく、兄弟のこととか将来のこととかなんでもいいから、パーソナルのレベルでコネクションを取るのがすごく重要」と説明した。

ワールドカップ組ではなく、ノンキャップの選手がBKに5人いたが、リーチキャプテンは「サンウルブズやNDS（ナショナル・ディベロップメント・スコッド）で顔を知っている選手多くて、最初の恥ずかしい時期がすぐに終わりました」と話し、リーダーの1人、SO田村優は「初日とか、結構難しいことがたくさんあると思ったが、いい練習ができるようにみんなが協力してできている」と、この2日間の練習を振り返った。

チームを引っ張ったリーチと田村

日本代表は別府で10日ほど合宿を行った後、6月12日（土）のサンウルブズ戦を経て、6月26日（土）、スコットランドでブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ、7月3日（土）にはダブリンでアイルランド代表と対戦する。

リーチは「（ライオンズの選手たちにとって）人生の中で大きなイベントです。覚悟を持ってやってくるチームと選手なので、それに負けないように、僕たちもわずかなチャンスで結果を残すことで、自分たちの成長につながる」と話した。

また、田村も「ライオンズと試合するのは、ワールドカップで試合するのと同じくらいの夢というか、ラグビー選手にとってはすごく光栄なこと。すごく楽しみ」と、早くも待ち遠しい様子を見せた。

30日（日）になるとジョセフHCを始め、パナソニックやサントリーの選手も合流し、もっとラグビーに関する練習を増やしていく予定だ。まずは6月12日（土）のサンルウブズ戦に向けて、別府合宿までどこまでチーム力を上げることができるか。

日本代表の司令塔SO田村

田村は「個人的にもチームも、ゲームプラン、スキルレベルをテストマッチをするレベルに上げること」と言えば、リーチも「自分たちの試合をもう1回理解することが大事。あとセットプレーのところ、スクラムを8人で組むことにたくさん時間を使って、スキルフルなBKにボール出すことが大事」と先を見据えた。

いよいよ始動した新生ラグビー日本代表。2019年ワールドカップを経験したリーダー陣が中心となってチームを引っ張っていく。

文／写真：斉藤健仁