福岡堅樹、ラストシーズンを飾るMVP受賞。トップリーグ年間表彰式レポート

ラストシーズンをMVPで飾った福岡

トップリーグ最後の決勝が行われた翌日の5月24日（月）、年間表彰式がオンラインにて行われた。優勝チームから選ばれる「MVP」、また、「ベスト15」「新人賞」「特別賞」が発表された。

最も活躍した選手に贈られるMVPは優勝したチームから選ばれることになっているが、今年は前日の試合で、5度目の優勝を果たしたパナソニック ワイルドナイツのWTB（ウィング）福岡堅樹（初受賞）が選ばれた。

今季限りでキャリアを終える福岡はMVPとともに、WTBとして3季連続3回目となる「ベスト15」も手にして、最高の形で有終の美を飾った。

チームの優勝と合わせて、個人でもトップリーグ「MVP」と「ベスト15」のダブル受賞となった福岡は「最後の自分自身が引退する年に、このような最高の栄誉をいただいて最高です！」。

「残された試合は何試合とか一切考えずに、（ファンに）最高のパフォーマンスをお届けしようと目の前の試合、1試合1試合に集中してやっていました。（今季限りでの）引退を決めていたことが、成長できた要因だと思います」と振り返った。

また、リーグ戦は6試合で7トライ、プレーオフに入っても4試合連続となる7トライを重ねて、今年は計14トライを挙げる決定力を見せた。どのトライが思い出に残っているのか？と聞くと「今季、僕にとって幸せなシーズンでした」。

「1つ1つのトライが、ラグビー人生最後を彩る1つのピースとなっていて、すべてのトライが思い出で、どれも僕の中で全部、貴重なトライでした」と満面の笑顔で締めくくった。

監督やヘッドコーチ、記者による投票で決まる「ベスト15」の顔ぶれは次の通りとなった。11人が初選出というフレッシュな顔ぶれとなったが、やはり11人がベスト4以上のチームから選ばれ、特に優勝したパナソニックから4人、サントリーから3人が選出された。

7季連続で受賞した稲垣

ルーキーイヤーから7季連続での選出となったPR（プロップ）稲垣啓太（パナソニック）は「光栄ですね。あまり賞にはこだわらない方ですが、自分が取り組んできた結果が形に残るのは、自分がやってきたことが正しかったと認識できる。また、この賞をいただいたことで、自分を律してレベルアップしていければいい」と笑顔を見せることなく冷静に話した。

今季のトップリーグを盛り上げたオールブラックスのSH（スクラムハーフ）TJ・ペレナラ（NTTドコモ）、SO（スタンドオフ）ボーデン・バレット（サントリー）、南アフリカ代表のHO（フッカー）マルコム・マークス（クボタ）らは初選出となった。

ベスト15のパレット

128得点でリーグ戦の「得点王」と「ベスト15」に輝いたSOバレットは「非常に素晴らしい選手がいる中で選ばれて光栄です。10番でプレーすることが好きなので、サントリーで10番ができて楽しかった！日本のテンポの速いラグビーが好きで、日本で学んだことをニュージーランドでも活かしていきたい」と白い歯を見せた。

バレットは今季でニュージーランドに戻り、再びオールブラックスを目指す。ただ、「日本に戻ってきてプレーしたい」と何度も話しており、2023年ワールドカップが終わった後、再び日本でプレーする可能性もありそうだ。

また、今季のトップリーグを大いに盛り上げたペレナラはすでにニュージーランドに戻っており、動画を通じて「選ばれたことは特別ですし、チームにとっても素晴らしいシーズンになりました」とコメントした。

#トップリーグ2021 『J SPORTS賞』決定！

皆さまご投票ありがとうございます
リーグ戦5シーンから最も印象的なシーンを募った結果、＼エントリーNo2／が見事受賞に輝きました

【J SPORTS賞】#NTTドコモレッドハリケーンズ
第3節 NTTドコモvs.リコー
後半40分 #TJ・ペレナラ 選手のトライ https://t.co/6KBvVzR0oE

— J SPORTS　ラグビー公式 (@jsports_rugby) May 24, 2021

なお、リーグ戦7節までの55試合を対象に、J SPORTSが厳選した5つのシーンの中からTwitterで投票を募り、最も印象的なシーンとして「J SPORTS賞」として選ばれたのが、第3節のNTTドコモvsリコー戦、後半40分のTJ・ペレナラのトライとなっている。

トップリーグ2021「ベスト15」

ベスト15

※選考対象選手は、トップリーグ2021第7節終了時点でリーグ戦4試合以上に出場した選手

◆PR
・稲垣啓太（パナソニック／7季連続7回目）
・垣永真之介（サントリー／初受賞）

◆HO
・マルコム・マークス（クボタ／初受賞）

◆LO（ロック）
・ブロディ・レタリック（神戸製鋼／初受賞）
・ルアン・ボタ（クボタ初受賞）

◆FL（フランカー）
・ベン・ガンター（パナソニック／初受賞）
・ピーター・ラブスカフニ（クボタ／初受賞）

◆NO8（ナンバーエイト）
・クワッガ・スミス（ヤマハ発動機／2季連続2回目）

◆SH
・TJ・ペレナラ（NTTドコモ／初受賞）

◆SO
・ボーデン・バレット（サントリー／初受賞）

◆CTB（センター）
・ディラン・ライリー（パナソニック／初受賞）
・マイケル・リトル（三菱重工相模原／初受賞）

◆WTB
・福岡堅樹（パナソニック／3季連続3回目）
・テビタ・リー（サントリー／初受賞）

◆FB（フルバック）
・ウィリー・ルルー（トヨタ自動車／初受賞）

新人賞は竹山（左）と金

注目が高かった新人賞には、WTB竹山晃暉（パナソニック）と、FB金秀隆（クボタ）の2人が選ばれた。昨年のトップリーグがシーズン途中で中止となったため、トップリーグ2020（今季2年目）とトップリーグ2021（今季1年目）の対象選手から、今年、最も活躍した選手を1名ずつ選んだ。

昨年もリーグ戦で7トライ、さらに今年もリーグ戦で6トライを挙げたWTB竹山は「新人賞をいただき嬉しく思います。この賞を目指して入団しました。この賞をいただいて、これをスタートとしてやっていきます。自分の強みを伸ばしていくこともそうですが、課題を克服して成長していきたい。福岡選手のようにディフェンス、強みのキックで貢献したい」と胸を張った。

また、全10試合にフル出場し、クボタのベスト4進出に貢献したFB金は「新人賞に選んでいただき、ありがとうございます。まさか自分がこのような賞に選ばれるとは思っていなかったので、びっくりしました」。

「チームのみなさんや応援していただいたオレンジアーミー（クボタのサポーター）のみなさんありがとうございます！世界レベルの選手と戦えて嬉しかったです。」と緊張した面持ちで話した。

決勝戦に続いて表彰式も終わり、開幕こそコロナ禍で1ヶ月ほど延期されたトップリーグ2021の全日程が終了した。

「His Story,HISTORY.」がコンセプトだった今年のトップリーグは、パナソニックでMVPに輝いた福岡を筆頭に、バレット、ペレナラなどの世界的選手、さらに竹山、金などの若手が大いに活躍を見せて、まさしくトップリーグの歴史にその名を刻んだ。

個人賞

◆最多トライゲッター（10トライ）
・テビタ・リー（サントリー）
・マロ・ツイタマ（ヤマハ発動機）

◆得点王（128得点：6トライ／37ゴール／8ペナルティゴール）
・ボーデン・バレット（サントリー）

◆ベストキッカー（キック成功率87.0％：ゴール90.0％、ペナルティゴール66.7％)
・田村優（キヤノン）

◆マニフレックス賞
・久保修平（初受賞）
※トップリーグ2021において最も優秀だと思われるレフリーに贈られる

特別賞

◆トップリーグ戦通算100試合出場
・平原大敬（神戸製鋼）
・トーマス優デーリックデニイ（三菱重工相模原）
・ニリ・ラトゥ（日野）
・瀧澤直（NEC）
・橋本大輝（神戸製鋼）

◆リーグ戦通算最多トライ（109トライ）
・小野澤宏時（サントリー、キヤノンOB）

◆リーグ戦通算最多得点（1282得点）
・五郎丸歩（ヤマハ発動機）

◆リーグ戦通算最多出場（173試合出場）
・山村亮（ヤマハ発動機）

◆J SPORTS賞
・NTTドコモレッドハリケーンズ
※第3節　NTTドコモvs.リコー、後半40分　NTTドコモのトライ

◆Opta賞
・WTBビタ・リー（サントリー）
※ゲインメーターでトップの718m

文：斉藤健仁