フランスの古豪ラ・ロシェル、アイルランド代表経験者を揃えたレンスターを迎え撃つ。ハイネケン・チャンピオンズカップ準決勝

フランスン古豪とアイルランドの強豪が激突

ラグビーの欧州クラブ王者を決める「ハイネケン・チャンピオンズカップ」はいよいよ準決勝を迎える。

4月2日（金）からプレーオフトーナメントが開始され、5月1日（土）2日（日）は準決勝が行われる。2日は、フランスの強豪ラ・ロシェルとアイルランドの強豪レンスターが決勝進出をかけて激突する。

フランス・TOP14の古豪ラ・ロシェルは、長らく低迷していたが、2014-15シーズンから1部に定着し、一気に強化が加速。リーグ戦では中断した昨シーズンを除き、5シーズンで2度のベスト4と着実に成績を残してきたチームだ。

ハイネケン・チャンピオンズカップでは、2017-18シーズンのベスト8が最高成績だったが、今季はプールステージで連勝、プレーオフ1回戦ではグロスターに27-16、準々決勝ではセール・シャークスを45-21と、イングランドの両チームを下して初のベスト4へと駒を進めた。

対するレンスターはフランスのトゥルーズと並び、過去最高4度の欧州王者に輝いている強豪で、チームに所属する選手の大半がアイルランド代表経験者だ。

今季もプールステージを連勝して順調にプレーオフに進み、1回戦はフランスのトゥーロンにコロナウィルス陽性者が出た影響で、不戦勝で勝ち進んだ。準々決勝では昨季の欧州王者である、イングランドのエクセター・チーフスを敵地で撃破して4強入りした。

ラ・ロシェルのメンバーから見ていこう。準々決勝のセール戦から1名のみ変更した。FW（フォワード）は、PR（プロップ）レダ・ワルディ、フランス代表のベテランPRウィニ・アトニオ、23歳のHO（フッカー）ピエール・ブルガリットと第1列は同じメンバーが先発する。

LO（ロック）はキャプテンのロメイン・サジーと、元オーストラリア代表ウィル・スケルトンのコンビ。FL（フランカー）はフランス代表キャプテンを務めるグレゴリー・アルドリットと、ケビン・グルドンに替わって南アフリカ出身のウィアン・リーベンバーグが入った。NO8（ナンバーエイト）には元オールブラックスで、33キャップを誇るヴィクター・ヴィトが務める。

BK（バックス）は、元オールブラックスのSH（スクラムハーフ）タウェラ・カーバローと、スーパーラグビー経験豊富なSO（スタンドオフ）イハイア・ウェストのニュージーランド出身者がハーフ団を構成し、攻撃のタクトを振る。

CTB（センター）はフィジー代表のレヴァニ・ボティアと、ジェフレー・ドゥメルのコンビ、WTB（ウィング）には準々決勝で2トライを挙げたレイモンド・ルールと、ディリン・レイズの元南アフリカ代表経験者が両翼を担っており、FB（フルバック）にはフランス代表のブリス・デュランが入った。

ベンチにも、PRダニー・プリソ、SOジュール・プリソンらフランス代表経験のある実力派が控える。

一方のレンスターはエクセター・チーフス戦からFW1名、BK2名を変えたが、先発メンバー全員がアイルランド代表キャップ保持者である。

アイルランド代表の司令塔でキャプテンも務めるSOジョナサン・セクストンがケガで欠場するため、ロス・バーンが100キャップの節目に10番を背負う。ゲームキャプテンはSHルーク・マグラ―が務めることになった。

FW第1列は、PRキアン・ヒーリーとタイグ・ファーロング、そしてHOローナン・ケラハーが入った。LOは元豪州代表のスコット・ファーディーがリザーブに回り、デヴィン・トナーが4番にシフト、ジェームズ・ライアンが5番に入った。FLにリース・ラドックとジョシュ・ファン デルフリーアーがコンビを組み、NO8はジャック・コナンが先発する。

突進するギャリー・リングローズ

BKはCTBにベテランのロビー・ヘンショウと、ローリー・オラフリンに替わってギャリー・リングローズがコンビを組む。WTBにはエクセター戦で1トライを挙げたジェームズ・ロウ、2トライのジョーダン・ラーマー、そしてFBはヒューゴ・キーナンが入った。

やはり、アイルランド代表選手を揃え、過去の実績と欧州カップ戦の経験値の高いレンスターがやや有利と見られているが、ホームで戦えるラ・ロシェルも総合力の高いチームである。

ラ・ロシェルのディレクター・オブ・ラグビー（総監督）のジョーノ・ギブスはレンスターで6シーズンFWコーチを経験し、ヘッドコーチのローナン・オガーラは元アイルランド代表SOのレジェンドだ。コーチ陣がアイルランドのチームを熟知していることも大きな後押しとなるはずだ。

ラ・ロシェルが初の決勝進出となるか、レンスターが決勝に進出し、5度目の優勝に王手をかけるか。

熱戦間違いなしの準決勝は、5月2日（日）、フランス、ラ・ロシェルのホーム、スタッド・マルセル・デフランドルで、日本時間午後11:00（現地時間午後4:00）にキックオフされる。

文：斉藤健仁