【ハイライト動画あり】クボタ、ヤマハ発動機に快勝しベスト8進出。トップリーグプレーオフ2回戦

先週から負けたら終わりトップリーグのプレーオフトーナメントから始まり、4月24日（土）25日（日）は2回戦が行われた。24日（土）、東京・江戸川陸上競技場ではクボタスピアーズ（レッドカンファレンス3位）とヤマハ発動機ジュビロ（ホワイト6位）の注目の一戦が行われた。

優勝を目指すクボタは開幕から5連勝と好調だったが、サントリーサンゴリアス、トヨタ自動車ヴェルブリッツに敗れ、5勝2敗でレッドカンファレンス3位でトーナメントに進出した。対戦相手のヤマハ発動機には、2009-10シーズン以来、トップリーグでは勝ち星を挙げることができていない。

世界最高峰のHO、クボタのマークス

クボタのメンバーを見ると、リーグ戦の最終戦からFW（フォワード）2名、BK（バックス）1名を変更。南アフリカ代表HO（フッカー）マルコム・マークス、日本代表FL（フランカー）ピーター・ラピース・ラブスカフニ、元ワラビーズSO（スタンドオフ）バーナード・フォーリー、元日本代表の主将CTB（センター）立川理道と国際経験豊かな選手を揃えた。

また、今季の日本代表候補に選出されたWTB（ウィング）ゲラード・ファンデンヒーファー、開幕から先発を続けるFB（フルバック）金秀隆らがスターターに名を連ねた。リザーブにもSO岸岡智樹、元オールブラックスCTBライアン・クロッティら強力なメンバーを揃えた。

一方、初優勝を狙うヤマハ発動機は3勝4敗の勝ち点15で、ホワイトカンファレンス6位という厳しい順位となったが、プレーオフで巻き返しを狙っていた。先発はリーグ最終戦からFW3名、BK4名を入れ替えた。今季限りの引退を表明している元日本代表FB五郎丸歩はメンバー外となった。

ヤマハの南アフリカ代表NO8スミス

FWは主将FL大戸裕矢が復帰、3月に立命館大学を卒業したばかりのルーキー庄司拓馬とコンビを組んだ。他には日本代表LO（ロック）ヘル ウヴェ、南アフリカ代表のNO８（ナンバーエイト）クワッガ・スミスらが先発。

BKはSH（スクラムハーフ）吉沢文洋と、SO清原祥がハーフ団を構成、トライ王のWTBマロ・ツイタマがケガのため、12番のシオネ・トゥイプロトゥが11番にシフトし、14番にはWTB伊東力が入った。五郎丸に替わり、FBには3月に帝京大学を卒業したばかりの奥村翔が入った。

ホームのクボタがヤマハ発動機を打ち砕いて準々決勝へ進むのか。それともヤマハ発動機がクボタを退けて、ホーム・静岡で行われる準々決勝への切符を手にするのか。快晴の中、2,033人の観客が見守る江戸川陸上競技で12時にキックオフされた。

前半3分、先制したのはヤマハ発動機だった。ラインアウトを起点にSO清原がスペースにボールを蹴って伊東がトライ。ゴールも決まって7点を先制する。

タックルされながらもトライしたクボタSOフォーリー

クボタも接点で相手の反則を誘って敵陣に入り、12分、CTBテアウパ シオネが突破し、SOフォーリーがトライを挙げて7-7と同点に追いつく。PG（ペナルティゴール）を挟んで、25分には自陣から積極的に展開し、FLトゥパ フィナウが中央にトライを挙げて17-7とする。

さらにクボタは29分、FB金のカウンターから好機をつかむと、ラストパスをヤマハ発動機のFB奥村が意図的にノックオン。ペナルティートライを得て24-7とリードを広げる。これでFB奥村はシンビン（10分間の退場）となった。

数的有利となったクボタは敵陣に攻め込むが、ヤマハ発動機も粘りの守備で、そのまま24-7でハーフタイムを迎えた。

スクラムにこだわりを見せたヤマハのFW陣

後半、先に得点を挙げたかったヤマハ発動機は、敵陣でスクラムのチャンスを得る。スクラムにこだわり、9分間ほど攻めたが、ゴールラインを割ることができなかった。

すると再び、試合の流れはクボタへ。ラインアウトを起点にボールを継続し、最後はFLラブスカフニがトライ。その後、相手のFB奥村にトライを許すが、34分、37分とFLラブスカフニがトライし、ハットトリックを達成した。結局、5トライを挙げたクボタが46-12で快勝し、準々決勝に駒を進めた。

敗戦したヤマハ発動機の堀川隆延監督は「前半、スペースにボールを動かせばスコアできると手応えをつかんだ。後半、（相手陣）5mのスクラムで得点を取れなかったのが敗因だった」。

「スクラムを押して得点につなげられればチャンスがあったかな」と悔やみつつも、「今季のレビューをして、来季以降、もっと強いチームを作っていきたい」と前を向いた。

スタンドから試合を見守ったFB五郎丸

引退が決まってしまったFB五郎丸は「30何年かな、長いこと、ラグビーやってきましたが、今日が1つ終わりを迎えたということで、非常に悔しい思いはありますが、セカンドステージの自分自身の大きなモチベーションとして頑張っていきたい」とコメントした。

勝利したクボタのフラン・ルディケHC（ヘッドコーチ）は「結果はとてもハッピーです。立川キャプテンはじめ、選手たちはしっかり貢献してくれた。また、準々決勝に向けてやっていきたい」と満足げに話した。

開幕前に目標に掲げていたトップ4入りまであと1勝に迫ったクボタは、5月9日（日）、静岡・エコパスタジアムで神戸製鋼コベルコスティーラーズ（ホワイトカンファレンス2位）と激突する。

文／写真：斉藤健仁