スクラム対決、リーグ戦好調のクボタか、巻き返しを図るヤマハ発動機か。トップリーグプレーオフ2回戦

スクラム対決に注目

来年から新リーグが始まるため、今年で現行のフォーマットでは最後となるジャパンラグビートップリーグ。4月24日（土）25日（日）はトップリーグのカンファレンス上位も出場する2回戦の8試合が行われる。

24日（土）東京・江戸川陸上競技場では、レッドカンファレンス3位（5勝2敗）のクボタスピアーズと、ホワイトカンファレンス6位（3勝4敗）のヤマハ発動機ジュビロが激突する。

初のトップ4入り、そして初優勝を目指すクボタは開幕から5連勝と好調をキープ。サントリーサンゴリアス、トヨタ自動車ヴェルブリッツには接戦で敗れたものの、5勝2敗で勝ち点25。レッドカンファレンス3位でトーナメントに進出した。

一方、やはり初優勝を狙うヤマハ発動機は、今季は開幕戦で日野に勝利したが、第2節でリコーに惜敗。その後、キヤノンイーグルス、神戸製鋼コベルコスティーラーズに連敗するなど調子が上がらず、3勝4敗の勝ち点15で、ホワイトカンファレンス6位となった。

ホームで戦うことのできるクボタは、トヨタ自動車戦からFW（フォワード）2名、BK（バックス）1名を変更した。

クボタの先発メンバー

FWはPR（プロップ）海士広大と、2年目の山本剣士に替えて前節、スクラムで強さを発揮した新たな日本代表候補の北川賢吾が先発、南アフリカ代表HO（フッカー）マルコム・マークスでフロントローを構成する。LO（ロック）はデーヴィッド・ブルブリングとルアン・ボタ、平均身長2m超えの2人が先発する。

トゥパ フィナウと、日本代表として2019年ワールドカップでも活躍したピーター・ラピース・ラブスカフニの2人がFL（フランカー）を務め、NO8（ナンバーエイト）は、末永健雄に替わってチーム最年長で37歳のバツベイ シオネが入った。

BKを見ると、ハーフ団は変わらずSH（スクラムハーフ）井上大介と元ワラビーズSO（スタンドオフ）バーナード・フォーリーのコンビがゲームコントロールする。CTB（センターは）主将の立川理道とテアウパ シオネが入った。

WTB（ウィング）は2年目ルーキーの山崎洋之に替わり、タウモハパイ ホネティが入り、今年の日本代表候補に選出されたゲラード・ファンデン ヒーファーと両翼を担い、FB（フルバック）はルーキー金秀隆が務める。

リザーブにはルーキーのSO岸岡智樹、元オールブラックスCTBライアン・クロッティら強力なメンバーが控える。

一方のヤマハ発動機は、FW3名、BK4名と大きくメンバーを変えて勝負をかけてきた。

ヤマハ発動機の先発メンバー

FWはPR山本幸輝と伊藤平一郎は変わらないが、HOは平川隼也に替えて、10年目でコーチ兼任の名嘉翔伍が入った。LOマリー・ダグラスが先発に戻って、2019年ワールドカップに出場したヘル ウヴェとコンビを組む。

FLは主将の大戸裕矢が復帰し、この試合がデビュー戦となる立命館大学を卒業したばかりの庄司拓馬とコンビを組む。NO8は南アフリカ代表のクワッガ・スミスが務める。

BKは、SH吉沢文洋とSO清原祥がハーフ団を構成する。CTBが白井吾士矛に替わってヴィリアミ・タヒトゥアが石塚弘章とコンビを組む。リーグ最終戦でWTBマロ・ツイタマがケガしてしまったため、12番のシオネ・トゥイプロトゥが11番にシフトし、14番にはスピードのある伊東力が務める。

FBはパナソニック戦で先発した、今季限りで引退を表明している元日本代表の五郎丸歩がメンバー外となり、帝京大学を3月に卒業したばかりの奥村翔が抜擢された。

ベンチにはリーグ最終戦で素晴らしい働きを見せたFBサム・グリーン、若きLOフレッド・ヒュートレルなどが控える。

クボタのフラン・ルディケHC（ヘッドコーチ）は、リーグ戦のトヨタ自動車戦後の会見で、「この敗戦を学びにして、ノックアウトステージを楽しみに戦って行きたい」と語った。

火曜に行われた会見で語るクボタ立川主将

CTB立川キャプテンは「今までやってきたこと、プロセスを信じて、あまり先を見ず、この一戦に向けてやっていきたい。やはり、セットピースの部分はヤマハさんもこだわっているので、クボタとしてもセットを安定させて自分たちのラグビーをしていきたい」と意気込んだ。

ヤマハ発動機の堀川隆延GM兼監督は「セットピースからのアタックを当然ながら重視しますが、ボールの動かし方は見ての通りトップリーグの中でも一番ボールがワイドに動き、スピーディーに動きます。そこを徹底的に次のトーナメントまでに鍛え上げていきたい」と話していた。

また、FL大戸キャプテンは「負けたら終わりの戦いの中で、どれだけ自分たちのスタイル、自分たちのラグビーができるかをフォーカスしてやっていきたい。リーグ戦6位で、誰も満足している選手はいないので、悔しさをトーナメントでクボタ相手にぶつけたい」と語気を強めた。

スクラムをガンガン押すとヤマハ発動機の山本幸輝

大きな注目点は互いにこだわりを見せているスクラムだ。ヤマハ発動機のPR山本幸輝は「試合重ねるごとに、いいスクラム組めてきて、究極なスクラムができてきた。気持ち入れてガンガン、スクラム押していくので、みなさん注目してください」と自信をのぞかせた。

スクラムに自信を見せるクボタの北川賢吾

一方のクボタのPR北川賢吾は「僕らも今季、スクラムに力を入れて、強力なFWパックを作っているので負けられない。自信を持っているので、自分たちのスクラムを組めれば互角以上に戦えると思います！」と胸を張った。

ホームのあと押しを受けるクボタが、リーグ戦の調子のまま勝利するのか。それとも徐々に調子を上げてきたヤマハ発動機が、フレッシュなパワーも加えて勝ち上がるか。

すでにチケットは完売という負けたら終わりの一戦は、4月24日（土）12:00に東京・江戸川陸上競技でキックオフされる。

文：斉藤健仁