全勝のサントリーにNECが挑む「港区ダービー」。トップリーグプレーオフ2回戦

ともに本社が港区にある両チーム

来年から新リーグが始まるため、今年が現行のフォーマットでは最後となるジャパンラグビートップリーグ。4月17日（土）から、20チームによる一発勝負のプレーオフトーナメントが始まり、24日（土）25日（日）は各カンファレンス上位も出場する2回戦の8試合が行われる。

24日（土）東京・秩父宮ラグビー場では、レッドカンファレンス1位のサントリーサンゴリアスと、ホワイトカンファレンスで最下位だった8位のNECグリーンロケッツが対戦する。

6度目の優勝を目指すサントリーは、リーグ戦では開幕から順調に白星を積み重ね、7戦全勝、勝ち点34。レッドカンファレンスの堂々首位でプレーオフ2回戦からの出場を決めた。

一方のNECは競った試合もあったが、7戦全敗でホワイトカンファレンスの最下位に沈み、トーナメントは1回戦からの登場となった。17日（土）に行われた、トップチャレンジ1位の豊田自動織機シャトルズ戦では、一時は9点のリードを奪われたが、終盤に逆転。25-24でトップリーグでは、2年4ヶ月ぶりの勝利を挙げて2回戦へ駒を進めた。

サントリーは11日（土）に行われたNTTコミュニケーションズシャイニングアークス戦から、FW（フォワード）1名、BK（バックス）6名の、計7名の先発を入れ替えた。

サントリーの先発メンバー

FW第1列は3人とも日本代表候補に名を連ねた、PR（プロップ）森川由起乙、垣永真之介、HO（フッカー）は中村駿太が引き続き先発する。

LO（ロック）もトム・サベッジとハリー・ホッキングスと変わらず、FL（フランカー）は西川征克から日本代表候補の小澤直輝が7番にシフトし、6番には飯野晃司が入った。NO8（ナンバーエイト）は元豪州代表のショーン・マクマーンが務める。

BKはルーキーの日本代表候補SH（スクラムハーフ）齋藤直人とSO（スタンドオフ）田村煕のコンビから、2019年ワールドカップ日本代表SH流大と128点で得点王に輝いた現役オールブラックスのSO（スタンドオフ）ボーデン・バレットのハーフ団のコンビが先発に復帰した。

CTB（センター）もキャプテンで日本代表の中村亮土が復帰し、13番は元オーストラリア代表のサム・ケレビに替わって、日本代表候補にも入ったルーキー中野将伍が務める。

WTB（ウィング）は10トライでトライ王となったテビタ・リーに替わって江見翔太が11番に入り、14番にはスピードスターの中鶴隆彰が今季初出場となった。そして、FB（フルバック）は塚本健太に替わって、日本代表候補の尾崎晟也が復帰した。

リザーブにはSH齋藤、CTBケレビらの他、3月に早稲田大学を卒業し、最終節のNTTコミュニケーションズ戦で途中出場しデビュー＆初トライを挙げたルーキー下川甲嗣も引き続きベンチ入りを果たした。

NECの先発メンバー

NECは先発メンバー1回戦からFW5人、BK1人の計6人が変更した。FW第1列はベテランPR瀧澤直は1番で引き続き先発するが、3番は田中光に替わって土井貴弘が入り、HOは佐藤耀からトップリーグ選手会長を務める川村慎に替わった。

LOはサム・ジェフリーズが4番に移動し、5番には廣澤拓が入った。FLは6番にオーストラリア出身の21歳のパトリック・タファが入り、細田佳也が7番にシフト。NO8は2019年ワールドカップ、サモア代表主将のジャック・ラムから、拓殖大学出身のルーキーであるアセリ・マシヴォウが務めることになった。

BKはキャプテンSH中嶋大希と元イングランド代表SOアレックス・グッドのハーフ団がゲームをコントロール。CTBは12番がマリティノ・ネマニから松浦康一となり、豊田自動織機戦でトライを挙げたベンハード・ヤンセヴァンレンスバーグとコンビを組む。WTB飯山竜太、元セブンズ日本代表の後藤輝也、FB宮島裕之は引き続き先発する。

サントリーのミルトン・ヘイグHC（ヘッドコーチ）は、リーグ最終戦の後、「各ポジションの選手層を厚くし、チーム内の競争をつくっていきたいと思って7試合をしてきた。スコッドとして良い仕上がりになっていると感じています」と自信をのぞかせていた。

NECの浅野良太HCは、先週の豊田自動織機戦後に、「FW戦は次のサントリーが強いセットを持っているし、ペナルティも多かったので、ここの改善は必要だと思っている」と課題を口にしていた。NECとしては、FWのセットプレーで互角に戦い、トップリーグ随一の攻撃を誇るチームに対してディフェンスで粘りたい。

2016、17年度の世界最優秀選手賞に輝き、トップリーグ7試合で128点を挙げているSOバレットが引っ張る攻撃ラグビーが信条のサントリー優位は変わらないが、待望の1勝を挙げたNECが、2019年の欧州最優秀選手のSOグッドを中心にどこまで食らいついていけるか。

両チームの本社（サントリーはワールドヘッドクォーターズ）が、秩父宮ラグビー場のある東京都港区にある「港区ダービー」であり、南半球と北半球屈指の司令塔対決にも耳目が集まり、チケットは既に完売している。試合は4月24日（土）午後2:30に東京・秩父宮ラグビー場でキックオフされる。

文：斉藤健仁