【ハイライト動画あり】国内組と国外組のアンサンブル。ラ・ロシェルがセール・シャークス撃破し初の4強！

ラ・ロシェル vs. セール・シャークス

国内組と国外組による絶妙な合奏だった。

ラ・ロシェル（フランス）が4月10日（土）、欧州最強クラブの称号を争う「ハイネケン・チャンピオンズカップ」準々決勝でセール・シャークスを破り、初の4強入りを掴んだ。

フランス西海岸チームのラ・ロシェルは、セール・シャークス戦の先発の約半数（15人中8人）がフランス出身だったが、7人は国外出身の有能選手でがっちりと補強していた。

ポジション図の中央に位置する8、9、10番はニュージーランド（NZ）出身。順にNO8ヴィクター・ヴィト、SHタウェラ・カーバロー、SOイハイア・ウエストだ。

ゲームコントロールはNZ出身者が担当する一方、フィニッシャーは南アフリカ出身者で、両ウイングはともに同国代表経験のあるレイモンド・ルール、ディリン・レイズだ。

また攻防戦で力を発揮する国外出身のパワーランナーを、フォワードとバックスに一人ずつ配置した。オーストラリア出身のLOウィル・スケルトンと、2013年からチーム所属の古株、フィジー出身のCTBレヴァニ・ボティアだ。

そしてポジションの両端は、フランス出身の安定感ある実力者。ロングキッカーであるFBブリス・デュラン、そして強力スクラムを牽引するFW第1列（PRレダ・ワルディ、HOピエール・ブルガリット、PRウィニ・アトニオ）である。

そんなラ・ロシェルは国内組と国外組がそれぞれの強みを発揮し、効果的に得点を奪っていった。

お互いにPG（ペナルティゴール）2本で6－6だった前半28分、存在感を示したのはラ・ロシェルのNZ出身者だ。

SOウエストによる絶妙なハイパントを再獲得すると、SHカーバローが振り戻しのパス。

SOウエストがさらに左大外へクロスフィールドキックを放り込み、これを同じくNZ出身のNO8ヴィトが捕球。得意のオフロードパスをフランス出身のFLアルドリットに繋げ、鮮やかにトライを奪取した。

続いては南アフリカ出身のWTBレイズ。

前半36分にセール・シャークスのSHデクラークのパスをカットし、俊足を飛ばして独走トライを決めたのだ。

セール・シャークスも前半ロスタイムにトライを奪って2点差（18－16）としたが、後半は点差が開いた。

これにはフランス出身のフロントローが引っ張る強力パックが、7回あったスクラムで重圧をかけたことが大きな理由のひとつだろう。

ラ・ロシェルのスクラム成功率が100％（3／3）だった一方で、セール・シャークスは50％（2／4）。ラ・ロシェルの先発FW8人中6人がフランス出身であり、ここは国内組の結束が強みを出した。

ラ・ロシェルは後半からスタートダッシュした。

後半1、11分に南アフリカ出身のWTBルールが連続トライを奪うと、FBデュランは相手の士気を挫く効果的なロングキックを連発した。

セットピースを制し、主導権も握ったラ・ロシェルはさらに2トライ1PGを追加。元オーストラリア代表のLOスケルトンのハードワークも光った。

セール・シャークスは五分五分のオフロードパスを繋げて後半36分に1トライを返すが、万事休す。45－21でフルタイムを迎え、ラ・ロシェルは初の大会4強を掴み取った。

敗れたセール・シャークスの指揮官アレックス・サンダーソンは「接点での勝負は同等でしたが、相手のセットピースのパワーで劣勢になりました」

「ただ我々は成長曲線を描いており、この場所に戻ってきて同じ舞台で勝つには、このような試合を経験する必要があります。これはスタートに過ぎず、私たちはまだ立ち直ります」と未来を見据えた。

勝利したラ・ロシェルは5月の第1週、アイルランドのレンスターと激突する。指揮官のローナン・オガーラHCにとっては母国チームとの対決。好調ラ・ロシェルはどこまで辿り着くのか。

文：多羅 正崇