東福岡、圧倒的な攻撃力で「春の熊谷」を制覇。全国高校選抜ラグビー大会振り返り

6度目の優勝となった東福岡

3月25日（木）から31日（金）にかけて埼玉・熊谷ラグビー場を中心に、第22回全国高校選抜ラグビー大会が無観客で開催された。大会は東福岡（福岡）が2016年以来となる、最多6度目の優勝を飾り、無事に全日程が終了した。

昨年の第21回大会が新型コロナウィルス感染拡大のために中止された影響で、20回大会までのような予選リーグ3試合の後、ベスト8からトーナメント制という方式ではなく、各地区の代表や実行委員推薦枠で出場した計32チームによるノックアウト方式によるトーナメント制（準々決勝の対戦カードは抽選で決定）で初めて開催された大会となった。

主催者側の判断により、近畿の代表4校や3連覇中の桐蔭学園（神奈川）、東福岡など、8校がシード扱いになったという。また1回戦で負けたチーム同士の敗者戦（コンソレーション）も行われたため、計39試合が行われた。

やはり、際立ったのは優勝した東福岡の圧倒的な攻撃力だった。1回戦は11トライを挙げ、黒沢尻北（岩手）に67-14に勝利し、2回戦も四国王者・松山聖陵（愛媛）から11トライを重ねて75-0で快勝。準々決勝は九州のライバル・佐賀工業（佐賀）から5トライを挙げつつ、零封。36-0で勝利した。

準決勝は花園の再戦となった東海大大阪仰星（大阪）から8トライを挙げて46-17、決勝は3連覇中の桐蔭学園（神奈川）を相手に7トライを奪い、46-31で勝利し、栄冠に輝いた。

前に出る圧力を感じた東福岡

伝統的にボールをワイドに展開するラグビーを標榜している東福岡だが、今季は新チームになってから、さらにフィジカルトレーニングと接点のトレーニングを重ねた。

そのためFW（フォワード）、特にフロントローの3人の選手が前に出る力があり、1試合平均8.4トライを挙げて頂点に立った。当然、冬の花園でも優勝候補筆頭として、2016年度以来となる7度目の王者を目指す。

また、惜しくも準優勝に終わり、4連覇はならなかったが桐蔭学園の戦いぶりも見事だった。連覇を達成した花園から突破力のあるFWの選手が多数抜け、さらに緊急事態宣言が発出されたことにより、県大会も関東新人も開催されず、他の関東のチーム同様、新チームになってからの公式戦はゼロ。ぶっつけ本番の大会となった。

それでも花園決勝の再戦となった2回戦は24-10で京都成章（京都）に勝利。準々決勝は天理（奈良）に24-12、準決勝は大阪桐蔭に17-12で勝利し、決勝に進出した。

決勝では7トライを許したが、準決勝までの平均失点は10点以下という組織ディフェンスは健在だった。BK（バックス）にはタレントも多く、FWの強化が進めば、花園3連覇も現実味を帯びてくるはずだ。

それでは他のチームも見ていこう。まず、新潟工業を下して出場した開志国際（新潟）と、実行委員会薦枠で出場した佐沼（宮城）、明和県央（群馬）、読谷（沖縄）の3校の初出場4校は、やはり初戦突破は難しかった。しかし、敗者戦で開志国際は花園常連の日川（山梨）に26-21で、読谷が佐沼に29-7で勝利し、歴史的な1勝を挙げた。

埼玉王者となり11大会ぶり2回目の出場となった熊谷工業も敗者戦で函館・ラサール（北海道）に26-10、8大会ぶり2回目の出場となった洛北（京都）も敗者戦で北信越の強豪・日本航空石川（石川）に15-5で勝利し、今後に向けて弾みのつく白星となった。

昨年度の花園で初めてベスト16に入った大分東明（大分）は1回戦屈指の好カードとなった流通経済大柏（千葉）戦では、ラストプレーで逆転できず、22-30で敗れた。それでも敗者戦では東北王者の秋田工業（秋田）に54-12で勝利し力のあるところを見せた。

トライ数は同じだった茗渓学園

また、2回戦で近畿大会王者の常翔学園（大阪）に20-28で敗れた茗渓学園（茨城）だが、トライ数は4本ずつと互角の戦いを見せた。昨年度の花園では優勝した桐蔭学園に1回戦で敗れたが、今季の冬は上位進出をうかがう。

他にも2回戦で大阪桐蔭（大阪）に7-19で負けた長崎北陽台（長崎）、準々決勝で東海大大阪仰星（大阪）に3-14で敗れた石見智翠館（島根）、準々決勝で桐蔭学園に12-24で負けた天理。

また、準々決勝で常翔学園に近畿大会決勝のリベンジを果たして33-22で勝利してベスト4に入った大阪桐蔭、同じくベスト4の東海大大阪仰星、ベスト8の佐賀工業なども含め、花園まであと9ヶ月あることを考えると、さらに力をつけてくるだろう。

ベスト8以上に東日本のチームは桐蔭学園のみであり、高校ラグビーの「西高東低」という現状は変わらない。今季の花園も春の王者・東福岡、3連覇を狙う桐蔭学園、そして東海大大阪仰星、大阪桐蔭といった大阪勢、さらには京都成章や天理といった近畿のチームが優勝争いを演じそうだ。

◆第22回全国高校選抜ラグビー大会

・優勝：東福岡（福岡）
・準優勝：桐蔭学園（神奈川）
・3位：東海大大阪仰星、大阪桐蔭（ともに大阪）
・ベスト8：天理（奈良）、常翔学園（大阪）、石見智翠館（島根）、佐賀工業（佐賀）

文／写真：斉藤健仁