攻撃力増大のNEC。パナソニックの鉄壁に挑む。トップリーグ第5節

パナソニック vs. NEC スターティングメンバー

ラグビーの国内1部「トップリーグ2021」はリーグ後半戦の第5節を迎えた。

3月28日、日曜の東京・秩父宮ラグビー場では、ホワイトカンファレンス首位（4勝0敗）のパナソニックと、最下位（0勝4敗）のNECが相まみえる。

前節の日野戦に惜敗し（7－10）、今季初勝利を逃したNECだが、攻撃力は増大しており脅威となっている。

昨季との違いはトライ数に表れている。

6試合消化後に中止となった2020年シーズンのトライ数は「13」だったが、今季のトライ数は4試合で「15」。すでに上回っている。

しかも今季の相手は開幕戦から18年度王者の神戸製鋼、好調のNTTドコモ、4強常連のヤマハ発動機と続くなかでの15トライだった。

相手を計画的に攻略したトライが散見され、ヤマハ発動機戦後にはSH中嶋大希共同キャプテンが、「フォワードとバックスが一体となった良いプレーからトライに繋がっていた」と手応えを語っていた。

順位ではカンファレンス最下位だが、トライ数、得点ではカンファレンス中位に位置する。そんなNECが、パナソニック相手にどんな攻撃を仕掛けるのか。

一方、パナソニックのディフェンスはまさに鉄壁だ。

全勝対決となった前節NTTドコモ戦はPG（ペナルティゴール）で加点しながら、後半に突き放して26－13の貫禄勝ちだった。

NTTドコモもボールを保持してフィジカル勝負を挑んだが、パナソニックの堅陣は攻め込まれても崩壊せず、反則も少なかった。

試合後、キャプテンのHO坂手淳史が堅守の理由を語っていた。

「相手のスピードよりも、僕たちのディフェンス・スピードの方が上回っていました。そこの差があったので焦りもなく、相手のアタックを見ることができました」

「早くセットし、早くコミュニケーションを取ることができたことが（ピンチでも反則が少なくDFできた）要因だと思います」

パナソニックの反則数「25」はリーグトップ。しかも2位のトヨタ自動車は反則数「36」であり、2位以下を引き離している。

そして39失点はリーグ2位（1位はサントリーの36失点）。カンファレンス2位の神戸製鋼の74失点とは大きな差がある。

HO坂手キャプテンは今季開幕前、例年との違いについて連携面の充実を挙げていた。

ピッチ上の的確な情報共有が迅速なセットアップに繋がり、それが堅守の土台となって、少ない反則数という結果を生み出しているのだろう。

パナソニックスターティングメンバー

両チームの先発メンバーが発表されており、パナソニックは前節から先発4人（FW4人）を変更した。

PR平野翔平は稲垣啓太に替わって1番での先発となり、大舞台で力を発揮するLOヒーナンダニエルは今季初先発。

また東福岡高卒業後にパナソニック入りしたFL福井翔大も今季初のスタメンを飾り、先発入りしたFL布巻峻介とスクラムの両サイドにつく。

キャプテンはHO坂手が務め、今季限りでの現役引退を表明しているWTB福岡堅樹も秩父宮でスタートから登場する。

NECスターティングメンバー

NECは前節からFW1人を変更した。

唯一の先発変更は慶大卒のHO川村慎で、ベテラン両プロップの瀧澤直（早大卒）、土井貴弘（明大卒）と“早慶明フロントロー”を形成する。

ルーキーのLO山極大貴はフィジカルが成長して本格化の兆し。

高いワークレートのFL亀井亮依共同キャプテン、サモア代表のNO8ジャック・ラムは攻守のキーマンだ。

SH中嶋共同キャプテンのパスさばきは今節も要注目。CTBマリティノ・ネマニは豪快な突進、敢闘精神でチャンスメイクする。

「パナソニック ワイルドナイツ×NECグリーンロケッツ」は2021年3月28日（日）午後0:50からJ SPORTS 4で生放送、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信される。

NECは規律正しいパナソニックの鉄壁をどう攻略するか。トップリーグのリーグ後半戦も熱戦必至だ。

文：多羅 正崇