【ハイライト動画あり】トヨタ自動車がHondaをノートライに抑え、開幕3連勝。トップリーグ第3節

自動車メーカー＆東海ダービー

ジャパンラグビートップリーグは3月6日（土）に第3節が行われた。愛知県・パロマ瑞穂ラグビー場で、レッドカンファレンスのトヨタ自動車ヴェルブリッツと、Honda HEATが対戦。ともに自動車メーカーのチーム同士の「東海ダービー」に4116人のファンが集った。

開幕から連勝、カンファレンス3位のトヨタ自動車は、先週のNTTコミュニケーションズシャイニングアークス戦からFW（フォワード）で、3名の先発を変更。トップリーグ初先発となる現役オーストラリア代表主将のFL（フランカー）マイケル・フーパーと吉田杏、NO8（ナンバーエイト）は共同キャプテンのキアラン・リードに替えてフェツアニ ラウタイミと、バックローをすべて入れ替えた。

BK（バックス）の先発に変更はなく、共同キャプテンのSH（スクラムハーフ）茂野海人とSO（スタンドオフ）ライオネル・クロニエのハーフ団、2節連続のMOM（マン・オブ・ザ・マッチ）に輝いた2年目の高橋汰地、南アフリカ代表FB（フルバック）ウィリー・ルルーらが入った。

対するHondaは開幕戦から2連敗。未だ勝ち点なく、カンファレンスで最下位に沈んでいる。

FWは前節から2名、BKは1名を変更した。HO（フッカー）に2年目の呉季依典が今季初先発し、2019年ワールドカップ日本代表の具智元と、藤井拓海の両PR（プロップ）とフロントローを形成。LO（ロック）には南アフリカ代表のフランコ・モスタート、キャプテンFL小林亮、新人のNO8ヴィリアミ・アフ・カイポウリ（日本文理大学出身）らが引き続き先発した。

BKは、CTB（センター）はケガから復帰のクリントン・ノックスが入り、前節CTBでプレーした藤崎眞樹はWTB（ウィング）に回り、元オールブラックスのFBマット・ダフィーが2試合連続先発した。

トヨタ自動車が3連勝なるか、それともHondaが今年初勝利なるか。注目された一戦はトヨタ自動車のボールでキックオフされた。

トップリーグ初先発のフーパー

前半序盤はトヨタ自動車がゴール前のモールを軸に攻め込むが、Hondaが粘りのディフェンスを見せてゴールラインを割らせない。逆にHondaがチャンスを作り、8分にSO朴成基がPG（ペナルティゴール）を決めて3点を先制に成功する。

対するトヨタ自動車はFLフーパーのジャッカルなどでボールを奪い返し、再び、敵陣でのプレー時間を増やしていく。16分、相手陣22m付近のラインアウトからFLフーパーが縦に突きチャンスメイク、最後はNO8ラウタイミが押さえて、SOクロニエのゴールも決まり7-3と逆転に成功する。

その後、Hondaも再びディフェンスで奮闘したが、31分にトヨタ自動車がモールを起点にチャンスをつかみ、最後はSH茂野からパスを受けたFL吉田が2試合連続となるトライを挙げた。

さらに攻撃の手を緩めないヴェルブリッツは33分、FLフーパーが相手のこぼれ球を拾って大きくゲインし、CTBロブ・トンプソンにつないでトライ。さらに39分、ハーフウェイライン付近のスクラムを起点に右に展開、最後はFBルルーが押さえて、トヨタ自動車が26-3とリードして前半を折り返した。

後半、何としても先に得点を挙げたかったHondaだが、相手ゴールラインまで迫るもトライを取ることができなかった。後半11分には、スクラムで相手ボールスクラムを押し込み、反則を誘うなど気持ちのこもったプレーを見せた。

しかし12分、時間が止まった後、密集でHondaのHO呉季依典が相手選手を蹴ってしまい、レッドカードで一発退場となってしまう。その後は、必然的に、数的有利となったトヨタ自動車のペースとなる。21分にはスクラムから右に展開し、WTB高橋汰地が右隅に飛び込んだ。

さらに25分には、ラインアウトから途中出場のWTB岡田優輝が抜け出しトライ、33分にはラインアウトを起点に展開し、FBルルーがトライを挙げた。終わって見れば7トライを重ねて、失トライも許さず、3トライ差のボーナスポイントも得たトヨタ自動車が45-3で快勝した。

MOM（マン・オブ・ザ・マッチ）にはトヨタ自動車のFBルルーが選ばれた。また、トヨタ自動車は開幕3連勝を達成し、総勝ち点14に伸ばした。

MOMのルルー

前節に続いて、大事な場面でカードをもらい、流れをつかみきれなかったHondaのダニー・リーHC（ヘッドコーチ）は「非常に残念な結果になった。前半25分まで素晴らしいプレーが続いて、相手にプレッシャーを与えていたが、前半の最後で必要のないミスをしてしまった。後半は14人になり、完全に相手に主導権を握られ、為す術もなく負けてしまった」と肩を落とした。

FL小林主将も「自分たちのミス、ペナルティで前半の最後、ペースを崩し、後半はひとり少ない状態の中、ゲームを上手くコントロールできなかった。細かい状況判断が良くなかった。チームとして意思疎通して、勝負どころでどういう判断するか、来週、考えていきたい。なかなか勝ち星ついていないが、一戦一戦、準備して戦っていくだけです」と悔しさをにじませながらも前を向いた。

開幕から3連勝を達成したトヨタ自動車のサイモン・クロンHCは、「ゲームプランに沿って実行につなげられた試合でした。粘り強くモメンタムを重ねながら、ディフェンスも上手くやり、コンタクトも重ねていた。ジャッカルにつなげたり、プレッシャーをかけて得点に結びつけたりもした。全体にいいパーマンスができた試合だった」と満足した様子を見せた。

共同キャプテンのSH茂野は「全体的に自分たちにフォーカスしていた。1試合ごとに、チームとして成長しているので、今後も改善点を修正して、ベストなチームになっていきたい」と意気込んだ。

トップリーグ初先発となったFLフーパーは「スタートとして出ることは本当に興奮していました。（トヨタ自動車で）違うスタイルのラグビーで学ぶところを楽しんでいる。チームのパフォーマンスとしては3点しか入れられなかった。特に後半は無失点だった。チームとしていい進歩だ」と手応えを口にした。

ボーナスポイントを含む勝点5を獲得し、勝点1差で同じく開幕3連勝のサントリーサンゴリアスを追うトヨタ自動車は、3月13日（土）の第4節、福岡県・グローバルアリーナで宗像サニックスブルースと対戦する。

一方、第3節でも白星を得られなかったHondaは、3月14日（日）に、千葉県市原市のゼットエーオリプリスタジアムで、3連勝と好調なクボタスピアーズに挑む。

文：斉藤健仁／写真：谷本結利