トップリーグ歴代MVPを振り返り、新シーズンのMVPを予想する

今季も世界のトップ選手がトップリーグに参戦。現役オールブラックスのボーデン・バレット（サントリー）

いよいよ2月20日（土）から18シーズン目、そして来年から新リーグが始まるため、最後となるトップリーグが開幕する。

昨シーズンこそ、新型コロナウィルス感染拡大などの影響があり、6節で中断してしまったが、過去16シーズンのMVPを振り返りたい。そして、今シーズンの優勝争いと同時にシーズンMVPも占ってみたい。

シーズンMVPは優勝したチームからリーグが選出する最優秀選手である。つまり、レギュラーシーズンやプレーオフ（開催された場合のみ）を通じて、もっとも優勝に貢献し、そのシーズンの顔となった選手が選ばれると言えよう。当然、シーズンMVP受賞選手は、そのほとんどがシーズンの「ベスト15」にも選出されている。

実は過去のトップリーグでは、4チームしか優勝していない。東芝ブレイブルーパス、サントリーサンゴリアスが優勝5回ずつで、パナソニックワイルドナイツが4回、神戸製鋼コベルコスティーラーズが2回優勝している。つまりシーズンMVPも東芝、サントリーから5人ずつ、パナソニックから4人、神戸製鋼から2人が選出されているというわけだ。

シーズンMVPの一覧を見ると、日本代表や強豪国の代表キャップホルダーなど錚々たるメンバーが並ぶ。

初代シーズンMVPは日本を代表するCTB（センター）だった元木由記雄（神戸製鋼）であり、その後はWTB（ウィング）WTB小野澤宏時（サントリー）、LO（ロック）大野均（東芝）ら日本代表としてワールドカップで活躍した選手が並んでいる。

2017年度は現在、フランスのモンペリエで活躍しているFB（フルバック）松島幸太朗（サントリー）、2018年度はオールブラックスのレジェンドであるSO（スタンドオフ）ダン・カーターが選ばれている。

また、シーズンMVPに2回選ばれている選手は過去3人だ。1人目は「ジャッカルの名手」として世界的に名高かったオーストラリア代表FL（フランカー）ジョージ・スミス（サントリー）、2人目もオーストラリア代表でSO（スタンドオフ）ベリック・バーンズ（パナソニック）。

パナソニックHO堀江。3度目の受賞なるか

そして3人目は日本代表HO（フッカー）で、3度のワールドカップ出場を誇る堀江翔太（パナソニック）だ。なお、新人賞とシーズンMVPを同時受賞した選手は過去にいない。

◆トップリーグ歴代シーズンMVP

・2003年度：CTB元木由記雄（神戸製鋼）
・2004年度：LO／NO8ルアタンギ・バツベイ（東芝府中※現東芝）
・2005年度：FB立川剛士（東芝府中※現東芝）
・2006年度：CTB冨岡鉄平（東芝府中※現東芝）
・2007年度：WTB小野澤宏時（サントリー）
・2008年度：SOデイビッド・ヒル（東芝）
・2009年度：LO大野均（東芝）
・2010年度：HO堀江翔太（パナソニック）
・2011年度：FLジョージ・スミス（サントリー）
・2012年度：FLジョージ・スミス（サントリー）
・2013年度：SOベリック・バーンズ（パナソニック）
・2014年度：SOベリック・バーンズ（パナソニック）
・2015年度：HO堀江翔太（パナソニック）
・2016年度：WTB中鶴隆彰（サントリー）
・2017年度：FB松島幸太朗（サントリー）
・2018年度：SOダン・カーター（神戸製鋼）

元オールブラックスのスミス（右）とクルーデン

それでは今年のシーズンMVPを占っていきたい。もし、神戸製鋼が連覇を達成したら、やはり2018年度のSOカーターのように、2年目のLOブロディー・レタリック、新加入のCTB／FBベン・スミス、SOアーロン・クルーデンといったオールブラックス経験豊富な選手が輝くことになるか。それとも共同キャプテンに就任した元日本代表SH（スクラムハーフ）日和佐篤が選ばれるかもしれない。

サントリーが最多の6度目の優勝を飾ることになると、やはり現役オースブラックスの10番であるSOボーデン・バレットや、新たにキャプテンに就任した日本代表CTB中村亮土、元オーストラリア代表で突破力に長けたCTBサム・ケレヴィあたりが有力選手となるだろうか。

また、パナソニックが2015年度以来の5度目の優勝ということになると日本代表HO堀江翔太が3度目のMVP受賞の可能性も出てくるかもしれない。はたまた今季がラストシーズンとなる予定の元日本代表WTB福岡堅樹、「笑わない男」PR（プロップ）稲垣啓太、キャプテンHO坂手淳史ら、ワールドカップメンバーや、元イングランド代表LOジョージ・クルーズらといった新戦力も候補に挙がってくるかもしれない。

東芝の復活優勝のカギはFLリーチ

東芝が6度目の優勝をすることになれば、ワールドカップで日本代表のスキッパーを2度務めたFLリーチマイケルが初受賞なるか。もちろん、4つの優勝経験チーム以外にもトヨタ自動車ヴェルブリッツやヤマハ発動機ジュビロ、クボタスピアーズなどが初優勝を飾るかもしれない。

となると、オールブラックス元キャプテンのNO8（ナンバーエイト）キアラン・リード、現役オーストラリア代表キャプテンFLマイケル・フーパーら、トヨタ自動車勢の活躍にも注目したい。

ラストシーズンのFB五郎丸

また、今年がラストシーズンとなる元日本代表FB五郎丸歩や、昨年11トライを挙げたWTBマロ・ツイタマ（ともにヤマハ発動機）、元日本代表でチームのキャプテンを務めるCTB立川理道、2019年ワールドカップで南アフリカの優勝に貢献したHOマルコム・マークス、元オーストラリア代表SOバーナード・フォーリー（いずれもクボタ）らが受賞するかもしれない。

いずれにせよ最後のトップリーグでは、優勝争いと同時にシーズンMVPが誰になるかを予想しながら見ると、よりいっそう楽しくなるはずだ。ラストシーズンのトップリーグを象徴する選手はいったい誰になるのだろうか。

文／写真：斉藤健仁