明治大学、王座奪還まで残すは2戦、関西王者・天理大学と対戦。ラグビー全国大学選手権準決勝

明治大学の初陣となった大学選手権準々決勝の相手は、関東大学リーグ戦1部3位の日本大学。6年ぶりの選手権出場を果たした昨季に次いで、今季もノックアウトステージに名を連ねた。

開始5分、左CTB（センター）廣瀬雄也（商1＝東福岡）のオフロードパスに反応した右CTB児玉樹（政経3＝秋田工業）がトライ。幸先よく先制に成功する。続く21分には廣瀬のロングパスから大外に控えていた右WTB（ウイング）石川貴大（政経4＝報徳学園）がインゴール右隅にグラウンディングを決め、12-0。リードを広げた。

箸本のラインブレーク

しかし、その後は「（相手の）ラインアウトの精度が高くて、モールを組まれてしまった」（NO8／ナンバーエイト箸本龍雅主将・商4＝東福岡）。外国人選手を擁する相手に肉弾戦で後手に回り、自陣で受ける時間が続く。その中でも「大きくディフェンスは崩されなかった」（児玉）。しぶとく攻撃の芽を摘み取り、無失点で前半を折り返した。

後半、立ち上がりから主導権を握りたい明治大だったが、最初にゲームを動かしたのは日大。後半3分、明治大が自陣ゴール前で反則を犯すと、ラインアウトからモールで押し込まれ、トライを献上。5点差まで詰め寄られた。

「敵陣でラグビーをしよう」（箸本）。主将の一声で風向きが変わる。後半13分、敵陣ラインアウトからフェーズを重ね、ゴール前まで迫る。ラックからボールを展開し、最後はSO（スタンドオフ）森勇登（政経4＝東福岡）の内側に走り込んできたFB（フルバック）雲山弘貴（政経3＝報徳学園）が抑えた。

均衡を崩す貴重な追加点

このトライを皮切りに勢いづいた明治大は、続く20、33分にもトライを奪った。途中PG（ペナルティゴール）も挟み、後半22得点。試合終盤に突き放し、最終スコアは34―７。チームとしては4季連続の年越しを決めた。

準決勝で迎え撃つは、昨今関西大学Aリーグで1人旅を続けている西の横綱・天理大学。8月にチーム内で新型コロナウイルスの陽性者が出たことで、一時練習が中断していたが、リーグ戦開幕を前に練習を再開。ブランクを感じさせぬ強さで、関西リーグ全勝優勝を果たした。

今季初の関東勢との手合わせとして注目された前節・流通経済大学戦では、試合開始から天理大が主導権を握り、ゲームを優位に進めた。前半を38-0で折り返すと、後半も攻撃の手を緩めず。終わってみれば12トライ9ゴールで78得点の圧勝劇。3回戦で対抗戦5位の筑波大学と互角に渡り合った流経大を一切寄せ付けなかった。

強さの秘訣は、レギュラーの経験値か。ハーフバック団のSH（スクラムハーフ）藤原忍、SO松永拓朗は今季でコンビ3年目。また、CTBシオサイア・フィフィタはサンウルブズで現役大学生唯一の出場を果たした。他にもLO（ロック）のアシペリ・モアラ、主将のFL（フランカー）松岡大和を始め、昨季の選手権の大舞台を経験したメンバーが数多く残る。

「（相手は）リベンジの気持ちでぶつかってくると思う」（森）。天理大とは一昨年の選手権決勝の印象が根強いが、昨年の練習試合で一度対戦し、接戦の末勝利を収めている。

「フィジカルの部分で負けてはいけない」（左LO片倉康瑛・法4＝明大中野）。史上14度目の頂の座まであと2勝。関東対抗戦王者vs.関西王者、激戦必至の好カードは1月2日、秩父宮ラグビー場でキックオフを迎える。

文：高智琉大朗／写真：田中佑太（明大スポーツ新聞部）