「ビッグ4」を始め、未来の日本代表を目指す逸材たち。ラグビー全国高校大会・注目選手紹介

上段左から佐藤、青木、安田、本橋

12月27日（日）から始まる100回目の「花園」こと、全国高等学校ラグビーフットボール大会。今年は記念大会のため例年より12校多い、63校が出場する。

今大会の花園の注目選手を見ていきたい。ある強豪大学のスカウト担当者が「ビッグ4」と称した選手たちがいる。まず、連覇のかかる桐蔭学園（神奈川）の主将でNO8（ナンバーエイト）佐藤健次と、前回大会の決勝でトライに結びつくオフロードパスを見せた突破力のあるLO（ロック）青木恵斗（ともに3年）の2人。

さらに昨年度準優勝の御所実業（奈良）でスピードが武器の安田昴平（3年）。今大会はWTB（ウィング）ではなく、SO（スタンドオフ）としてプレーし、FWが作ったギャップを突く。そして1年生から花園でプレーし、空中戦だけでなく突破力も兼ね備えた京都成章（京都）の身長LO本橋拓馬（3年）の4人だ。

この4人は前回大会で2年生ながら、チームの中心として活躍していた姿は記憶に新しいところ。この4人の他にも今大会の注目する3年生は、昨年8月、U17日本代表に選ばれた選手が中心であり、当然、全選手が強豪チームの主力だ。

2019年のU17日本代表FW（フォワード）からはPR（プロップ）小林龍司（御所実業3年）、亀山昇太郎（茗溪学園3年）、本田啓（東福岡3年）、HO（フッカー）村尾幹太（東福岡3年）。いずれの選手もスクラム、モールで中核を成すはずだ。バックローは吉田爽真（國學院栃木3年）、福田大晟（中部大春日丘3年）、福井蓮（東福岡3年）の3人で、ボールを持ってチームを前に出す。

BK（バックス）はSH（スクラムハーフ）登根大斗（御所実業3年）、宮尾昌典（京都成章3年）の2人はチームを引っ張り、SOは山下真之介（流通経済大柏3年）も、当然チームの司令塔を務める。CTB（センター）寺下功起、江口翔（ともに東福岡3年）、バックスリーは秋濱悠太（桐蔭学3年）、坂本公平、吉野遼（ともに東福岡3年）はラン能力に長けている。

コロナ禍の自粛期間中は主将だったNO8佐藤を中心に、U17日本代表のメンバーはリモートで一緒にトレーニングをしていた仲だという。対戦するときは互いに意識し合うはずだ。

さらに上記に出てきた選手以外で、強豪校の個人的な注目選手も紹介したい。

東北王者・仙台育英（宮城）のFL/NO8渡邉元（3年）、LO最上太尊（2年）の2人は突破力が高く、東北大会準優勝の秋田工業（秋田）のエースはフィジー代表を父に持ち、予選決勝でダブルハットトリックを決めたWTBナイバルワガ トマシ（3年）だ。

シード校の目黒学院（東京第1）では、サイドでの突破が光るPRシオネ・ポルテレ、前に出る力のあるLO川嶋凌太、ステップに長けたWTB林星安といった2年生に注目してほしい。シード校ではないが実力のある流通経済大柏（千葉）には、今年度はLOではなくFLでプレーする身長2mを超えるディアンズ・ワーナ(3年）がおり、ライン際のランは迫力満点だ。

日本航空石川（石川）のNO8パトリク・ヴァカタは突破力に長けており、ゲームキャプテンを務めるSO嶋竜輝（いずれも3年）のゲームメイクが光る。中部大春日丘（愛知第1）には昨年度1年生ながら活躍したWTB小池陽翔（2年）、セブンズアカデミー選出歴のあるFB阿曽有馬（3年）というスピードあるランに長けた2人がいる。

シード校で優勝候補の1つ、東海大大阪仰星（大阪第1）は主将CTB近藤翔耶（3年）がBKの要だ。親戚関係こそないが「大畑大介2世」の呼び声高いWTB大畑亮太（3年）のスピードも魅力。PR倉橋歓太、LO谷田崇晃（ともに3年）は接点で前に出る力がある。

シード校の大阪朝鮮（大阪第2）のFB（フルバック）金昂平（3年）はスピードとステップでトライを量産するだろう。同じくシード校の関西学院（兵庫）は縦への突破力が魅力のCTB川村祐太（3年）がいる。シードこそされなかったが常翔学園も優勝候補の1つで、FWは主将LO木戸大士郎が激しいプレーでチームを鼓舞し、WTB亀井郁弥（ともに3年）の決定力も大きな武器だ。

尾道（広島）は突破力に長けたCTB村田佳翼（3年）、石見智翠館（島根）には大型CTB木下颯（2年）がいる。モールが武器の四国王者・松山聖陵（愛知）はPR松野颯舞（3年）、佐賀工業（佐賀）には空中戦で強さを発揮する身長192cmのLO金子琉聖（3年）、大分東明（大分）には昨年度も会場を湧かせたランが魅力のフィジー出身NO8セコナイア・ブル（3年）がいる。

2019年のラグビーワールドカップや2016年のリオオリンピックに出場した日本代表選手の多くが、花園での嬉しさや悔しさ、経験を糧に成長した。きっと、100回目の節目を迎える今大会からも近い将来、桜のジャージーを身にまとって、世界と戦う選手が出てくるはずだ。

文／写真：斉藤健仁