オールブラックスに試練の刻。22年ぶりの3連敗阻止へアルゼンチンと再戦！トライネーションズ2020第5戦

世界に勇名を馳せるラグビー界の常勝軍団、ニュージーランド（NZ）代表“オールブラックス”が、試練の刻を迎えている。

10月31日（土）に開幕した全6戦の南半球3か国対抗戦「トライネーションズ2020」は第5戦。

1勝2敗のオールブラックスは11月28日（土）、オーストラリア東海岸のニューカッスル（マクドナルド・ジョーンズ・スタジアム）で、第3戦で黒星を喫した1勝1分けのアルゼンチン代表とふたたび相まみえる。

オールブラックスは通算勝率が8割に迫る常勝軍団。世界ランキングでは2009年11月から、約10年間もの長きにわたり1位に君臨していた。

しかし本稿執筆時点（11月27日）で世界ランクは3位にまで後退している。

オールブラックスは大会初戦こそオーストラリアに43－5で大勝したが、第2戦では22－24とオーストラリアに競り負けた。

そして第3戦でアルゼンチンに15－25に歴史的敗戦。

“ロス・プーマス”の愛称を持つアルゼンチンは1985年の初対戦から30度目の挑戦でNZから勝利を奪い、指揮官の元代表HO、マリオ・レデスマHC（ヘッドコーチ）は試合後のインタビューで「信じられない」「選手を誇りに思う」と涙を拭った。

オールブラックスにとってテストマッチの2連敗は、実に2011年以来9年ぶり。当然ながらと言うべきか、熱狂的な一部のオールブラックス・ファンはイアン・フォスターHCらの指導力に疑問符をつけた。

こうしたファンの反応に対し、NZ代表のFLサム・ケイン主将が「私たちも残念に思っている」と理解を示しつつ「僕らには素晴らしいファンがいるが、中にはきつい意見を言う人もいる」などとコメントしたことで、現地報道・論争はヒートアップ気味だ。

2連敗でこの騒ぎなのだから、これが3連敗となれば一体どうなるのか。オールブラックスにとってテストマッチ3連敗は1998年以来22年ぶり、今世紀では初めてという屈辱だ。

しかし勝利を欲する餓狼となったオールブラックスは強い。2019年W杯では準決勝でイングランド代表に完敗したが、続く3位決定戦でウェールズ代表にきっちりと大勝（40－17）している。

果たして連敗脱出は成るか。雪辱戦に向かうオールブラックスのメンバー23人が発表されており、前回のアルゼンチン戦からは先発で3人の変更があった。

【ニュージーランド】スターティングメンバー

先発変更はすべてフォワードで、PRネポ・ラウララ、LOスコット・バレット、そして代表2キャップ目となるFLアキラ・イオアネが6番を任された。

FLケイン主将がチームを率い、ハーフバック団は代表100キャップ到達目前のアーロン・スミス（現在96キャップ）とSOリッチー・モウンガが担う。

前戦でもトライを決めた今年代表デビューのWTBケイリブ・クラークはすでに主力の風格。WTBジョーディー・バレット、その兄であるFBボーデンと共にバックスリーを形成する。

一方、NZ戦の初勝利が世界で賞賛されたアルゼンチン。

今年は新型コロナウイルスの世界的流行が直撃し、9月にはアルゼンチン・ラグビー協会がレデスマHCとコーチ2名、代表選手5人の新型コロナウイルス陽性を発表した。

レデスマHCは「選手の中には4か月間家族に会えなかった者もいる」と語っており、6月にスーパーラグビー国内大会でプレーを再開したNZ選手たちと実戦経験に差があった。

テストマッチは19年W杯から約13か月ぶり。そんな不利を跳ね返し、歴史上初めて黒衣軍を撃破したうえ、続くオーストラリア戦では15－15で引き分けた。

NZ戦の歴史的勝利を「アルゼンチン・ラグビーにとって偉大な日」と振り返ったアルゼンチンのFLパブロ・マテーラ主将は、チームを突き動かしている大義を熱く語っていた。

「現時点で私たちの国は最も厳しい時期にあります。だから私たちは（アルゼンチンの）人びとに『もしあなたが戦い、ハードワークをするなら、あなたが求めるものを手に入れられる』と伝えたかったのです」

アルゼンチンの新型コロナ感染者は、NZ戦があった11月14日午後5時時点（米ジョンズ・ホプキンス大の集計）で世界ワースト8位の129万6378人。死者は3万5045人に上っていた。

母国民のために――。そんな大義を掲げ、鉄壁の守備を敷いて快挙を成し遂げた姿は、19年W杯を制覇した南アフリカ代表にも重なる。

【アルゼンチン】スターティングメンバー

アルゼンチンの出場メンバーが発表されており、NZ戦と先発14人が変わらなかったオーストラリア戦から、大胆にも先発10人を入れ替えてきた。

変わらなかった5人はFLマテーラ主将、HOフリアン・モントージャ、LOギド・ペティ、FLマルコス・クレメル。そして、ここまでの2試合でチームの全40得点（1T、1G、11PG）を記録しているSOニコラス・サンチェスだ。

バックスは7人中6人が代わる大幅変更。

ウイングはハムストリングを負傷したファン・イモフに替わって、11番でサンティアゴ・コルデーロが先発し、ラミロ・モジャーノと両翼を担う。フルバックは19年W杯代表でもあるロングキッカー、エミリアーノ・ボフェリが務める。

アルゼンチンのレデスマHCは試合へ向けて「彼らにとってチームのアイデンティティと文化を構築し続ける大きなチャンス」と語っており、「心配していない」と自信を覗かせた。

また指揮官は11月25日に60歳で死去した母国の英雄、サッカー・アルゼンチン代表のディエゴ・マラドーナ氏について「彼はこの（アルゼンチン）ジャージのためにどうプレーすべきかのお手本だった」とコメントしている。

ここまで今大会で無敗（1勝1分け）のアルゼンチンだが、2試合で挙げた40得点中33得点はペナルティーゴール（PG）によるもの。アタックについては議論の余地があるだろう。

当然ながらオールブラックスは前回対戦で乱れた規律を改善し、アルゼンチンの得点源になっているPGを可能な限り回避したい。

アルゼンチンとしてはオールブラックスの規律が改善された場合に、どんな二の矢、三の矢を放つことができるか。まずはセットピース（スクラム、ラインアウト）で優位に立ち、堅固な土台を築きたいところだ。

激戦が予想される「アルゼンチン×ニュージーランド」は日本時間で土曜日の夕方にキックオフ。11月28日（土）午後5:30よりJ SPORTS 4で生中継、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信される。

オールブラックスのプライドか。それともアルゼンチンの大義か。土曜日夕方のキックオフが今から待ちきれない。

文：多羅正崇