全勝対決！昨季3位の流通経済大学vs.2位の日本大学。ラグビー関東大学リーグ戦

いよいよ全勝同士が激突する。

10月4日（日）に開幕したラグビー関東大学リーグは、昨年度の「3強」の東海大学、日本大学、流通経済大学が開幕から4連勝を達成。1週の休みを経て、11日14日（土）、埼玉・セナリオハウスフィールド三郷で16:00から、ともに連勝中の流通経済大学と日本大学が対戦する。

なお、この試合は、新型コロナウィルス感染拡大防止のため、無観客で行われる。まず両校の今季の成績を見てみよう。昨年度3位だった流通経済大は下記の通りだ。開幕の法政大学戦にやや苦戦したが、FW（フォワード）、BK（バックス）一体となって攻撃する、持ち前の「ダイナミックラグビー」で残り3戦は相手を圧倒した。

◆流通経済大学
・10月 4日　○28-10　法政大学
・10月11日　○52-17　専修大学
・10月18日　○95-31　関東学院大学
・11月 3日　○64-7 　中央大学

続いて昨年2位の日本大学を見てみよう。開幕戦は辛くも中央大学に逆転勝利を収めたが、その後の3戦は武器としているFWのスクラム、モールを軸に戦い、個々にも突破力の高い選手も多く危なげなく快勝した。

◆日本大学
・10月 4日　○33-28　中央大学
・10月10日　○50- 5　関東学院大学
・10月17日　○29-10　専修大学
・10月31日　○35-22　法政大学

昨年の対戦は日本大学が34-28で勝利し、この試合で勝利した日本大学が2位、流通経済大が3位となった。まずは昨年のリベンジに燃える流通経済大学のメンバーから見ていこう。

FWは運動量豊富なキャプテンオープンサイドFL（フランカー）坂本侑翼を筆頭に、PR（プロップ）小川寛大、津嘉山廉人、トライの嗅覚のあるHO（フッカー）松田一真といった4年生が引っ張る。

バックファイブは前節から2人交替した。LO（ロック）はタマ・カペネ（3年）が4番をつけ、シンクル寛造（2年）の替わりに身長190cmのアピサロメ・ボギドラウ（2年）が先発する。ブラインドサイドFLはルーキーの篠澤輝（尾道出身）、そしてNO8（ナンバーエイド）は、南太陽（2年）がベンチから昇格した。

BKは前節からひとりの交替にとどめた。ハーフ団はSH（スクラムハーフ）野村悠、SO（スタンドオフ）荒木龍介（いずれも3年）が務め、CTB（センター）もゲームコントロールに長けた土居大吾（2年）、突破力のあるCTBヴィリアメ・タカヤワ（4年）のコンビが引き続いて先発する。

WTB（ウィング）は園田亜弥斗（3年）が11から14番に移動し、11番にはWTB堀井雄登（2年）が前節のメンバー外から先発に名を連ね、スピードが武器のWTB中西海斗（3年）はメンバーから外れた。FBにはランとプレースキック長けており、好調を維持する河野竣太（3年）が入った。

また、控えには前節、途中出場ながらハットトリックを達成したCTBイノケ・ブルアがおり、この試合も途中出場から決定的な仕事に絡むことができるか。

流通経済大学はモールからのトライも得意としているが、やはり一番の武器はボールを大きく動かすアタックである。先制して、リードした状態で、自分たちのリズムで得点を重ねていきたいところだ。

背中に「RIP HIROKI YUHARA」の文字

リーグ戦の開幕直前の9月末、OBで主将も務めた元日本代表HO湯原祐希さん（東芝コーチ）が36歳の若さで、突然亡くなってしまった。流通経済大学の選手たちは、今シーズン、ジャージーの背中に「RIP（安らかに） HIROKI YUHARA」という文字を刻んで戦っている。

坂本主将は「偉大な先輩が亡くなって、悲しい気持ちになりました。流通経済大学を作ってくれたひとりです。リーグ戦で優勝して湯原さんに届けたい」と例年以上に、タイトルへの思いは強い。

次に、昨年に続いて勝利し全勝をキープしたい日本大学のメンバーを見ていこう。前節からFW1人、BK1人の交替にとどめた。

FW第1列はセットプレーを引っ張るキャプテンHO藤村琉士（4年）を中心に、PR岩上龍（2年）と、前節ベンチメンバーだった突破力が武器のPRシオネ・ハラシリ（3年）が先発する。

LOは趙誠悠とテビタ・オトの3年生コンビ、FLはルーキーながら存在感を示している佐川奨茉（佐野日大）、飯田光紀（3年）の2人は前節に引き続きスターターに名を連ね、NO8には長谷銀次朗（4年）が復帰した。

BKは、SHには1年生ながらキッカーも務める前川李蘭（目黒学院）、SO饒平名悠斗（2年）がゲームをコントロール。CTBは広瀬龍二（2年）と、中盤のディレンスの要・フレイザー・クワーク（3年）がコンビを組む。

WTBは、FWに2人外国人選手を起用したために、ライン際での快走が目立つ身長188cmのナサニエル・トゥポウ（2年）が控えに回り、今年からWTBに専念しトライを量産している水間夢翔（2年）と、法政大学戦でMOM（マン・オブ・ザ・マッチ）に輝いた齋藤芳徳（4年）が先発し、そして安定したプレーが光る普久原琉が定位置のFBに入った。

日本大学としては、ハーフ団やFBを中心としたキックで敵陣でのプレータイムを増やし、武器のスクラムでプレッシャーをかけて、HO藤村主将を中心としたモールで得点を重ねて試合を優位に進めたい。そして相手が疲れてきたところで、個々の能力に長けたBKで仕留めたいところだ。

開幕前、中野克己監督が「春からラグビー界にご迷惑をおかけしたが、いろんなところで応援していただいている方もいるので、結果を出せるようにと選手たちには話しています」という言葉通り、日本大学はしっかり4連勝でファンの声援に応えている。

今年の目標は、2位だった昨年のチームを超えることだ。大一番で、チームの真価が問われ試合となろう。いずれにせよ、この試合で勝利したチームは、大学選手権出場を確実なものとするだけでなく、5連勝となり優勝争いでも大きく前進することは間違いない。

流通経済大学が昨年のリベンジを果たすか、はたまた日本大学が勝利して1985年以来の優勝に近づくことができるか。今年のリーグ戦の大一番は11月14日（土）午後3:55から、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信される。

文／写真：斉藤健仁