早稲田大学、帝京大学と秩父宮で全勝対決。ラグビー関東大学対抗戦

ラグビー関東大学対抗戦第4戦、早稲田大学にとって今大会1つ目のヤマ場がやってきた。

相手は早大同様、ここまで3戦3勝の帝京大学。昨季はラストワンプレーでSH（スクラムハーフ）齋藤直人（令2スポ卒＝現サントリー）がトライしたことにより、劇的な勝利を手にしたことが記憶に新しい。

春夏の試合がことごとく中止になり、今季帝京大とは初対戦となる。ここまで無傷の3連勝を飾るのは、明治大学、早大、そして帝京大のみ。対抗戦優勝へ向けて負けるわけにはいかない。大一番が今始まろうとしている。

『BK（バックス）の早稲田』と言われるように、早大のBKは今年もタレント揃い。ここまでの3試合では13人もの選手がBKとして出場。しかし、メンバーは流動的だ。

昨年の優勝メンバーであるFB（フルバック）河瀬諒介（スポ3＝大阪・東海大仰星）は今試合で今季初めてのベンチ入りをしたものの、いまだスタメンに名を連ねていない。

先発を続けるSO吉村紘

3試合全てでスタメン出場を果たしたBKは、SO（スタンドオフ）吉村紘（スポ2＝東福岡）とWTB（ウィング）古賀由教（スポ4＝東福岡）の2人だけ。このヤマ場で、相良南海夫監督（平4政経卒＝東京・早大学院）が敷いた布陣は、どのような試合を展開するのか。今後のメンバー争いも含めて、期待が高まる。

FW（フォワード）は「実力差がある中で、しっかりスクラムの部分はコントロールできた」とPR（プロップ）小林賢太（スポ3＝東福岡）が語るように、調子が上がってきている。「FW戦で負けないということを意識して良い対策をし、自分たちの強みをさらに強化できるようにやっていけたら」と小林。

修正を繰り返し、準備に不足はない。スクラムを組む8人の中で、4人は昨年の優勝メンバーであり、経験も十分。今試合で初めて対抗戦のスタメンを勝ち取ったFL（フランカー）坪郷智輝（法4＝埼玉・川越東）にも注目が集まる。

4年生のLO（ロック）下川甲嗣

前試合の日本体育大学戦ではモールからトライを取るなど、FWが主体的に得点を重ねていくシーンも見られた。フィジカルの強い帝京大を相手に油断はできないが、『スクラムの弱い早稲田』とはもう言わせない。

一方の帝京大は、かつて2009年から2017年まで、全国大学選手権9連覇という偉業を成し遂げたチームだ。ここ2シーズンは優勝から遠ざかっているものの、多くのけが人を出し苦しんだ昨季とは異なり、万全の状態で臨む今大会。

昨季の早大戦に出場した15人のうち、12人は今年も現役である。1番の脅威はスクラムだ。2人の外国人留学生を含むFW陣に力負けしないことが重要である。

ここまでの日体大戦、筑波大学戦、青山学院大学戦を危なげなく勝利しており、前試合の青学大戦のスコアは122-0。18トライで完封と相手を圧倒した。

今年の4年生は優勝を知る最後の学年。優勝への思いは強い。3試合を自身の練習グラウンドである東京・百草グラウンドで戦ってきた帝京大は、大きな思いを胸に東京・秩父宮ラグビー場に姿を現す。

どちらにとっても負けられないこの一戦。今年の帝京大は、早大にとって例年以上に強敵であることは容易に想像できる。多くの人々が注目し、チケットは即日完売という人気ぶりだ。

今季の意気込みとして、「一戦一戦成長していって日本一になる」とNO8（ナンバーエイト）丸尾崇真主将（文構4＝東京・早実）が話すように、前試合からの成長が勝利への鍵である。

秩父宮ラグビー場がどれほどの熱気に包まれるのか。フィールドでどんな熱い戦いが繰り広げられるのか。この大一番を決して見逃してはならない。

文：内海日和／写真：細井万里男、初見香菜子（早稲田スポーツ新聞会）