明治大学、4連勝を賭けて慶應義塾大学と対戦。ラグビー関東大学対抗戦。

ラグビー関東大学対抗戦、第3節で国立の雄・筑波大学を下し、開幕3連勝と波に乗る明治大学。現在、帝京大学、早稲田大学と並び首位をひた走る。中1週で迎える11月1日（日）は、宿敵・慶應義塾大学と対戦する。

対抗戦前半戦のヤマ場、筑波大戦。初戦で慶應大を下した実力は本物だった。

7-5と均衡を崩せぬまま迎えた前半29分。筑波大の速いリロードに後手を踏み、対抗戦初となる勝ち越し点を献上する。「（ディフェンスが）不安定な場面でプレッシャーを受けてしまった」（左LO/ロック片倉康瑛・法4＝明大中野）。

しかし、選手たちに焦りの色は見えなかった。「（前半から）やろうとしていたラグビーはできていた」（NO8/ナンバーエイト箸本龍雅主将・商4＝東福岡）。

今季初スタメンの小島

直後の31分、敵陣マイボールスクラムからBK（バックス）で組み立てたサインプレーで相手防御網を突破。すぐさま逆転に成功する。さらに42分には、今季初スタメンの右WTB（ウイング）小島昂（法4＝明大中野）が追加点を挙げ、19-12で前半を折り返した。

流れを引き寄せる格好で迎えた後半だったが、序盤は苦しい時間が続く。後半13分、左CTB（センター）森勇登（政経4＝東福岡）が危険なタックルでシンビンを食らい、数的不利に立たされる。

それでも今試合のテーマである『KEEP WORKING』を徹底。「横のコミュニケーションを取って落ち着いて守れた」（箸本）。窮地に立たされても、SH（スクラムハーフ）飯沼蓮（営3＝日川）や、FB（フルバック）石田吉平（文2＝常翔学園）らのジャッカルで凌ぎ、10分間1度もインゴールを割らせなかった。

雨降って地固まる。「このピンチを耐えれば、流れは来ると確信していた」（飯沼）。控えのメンバーが複数投入された同24分には、敵陣ラインアウトモールからペナルティトライ（認定トライ）を獲得。

試合終了間際にトライを奪った山本龍

「（今年は）後半メンバーが入れ替わって、流れが良くなることが多い」（飯沼）。試合終了間際には、交代メンバーの山本龍亮（情コミ4＝桐蔭学園）が勝利を決定づけるトライを決め、最終スコア33-17。前半戦のヤマ場、タフな激戦を制した。

対抗戦も佳境に差し掛かり、今週末に迎え撃つは今季2度目の対峙となる慶應大。主将のLO相部開哉をはじめ、HO（フッカー）原田衛、FL（フランカー）山本凱など、FW（フォワード）に関していえば、明治大とは対照的に昨年のメンバーが多く残る。

また、SO（スタンドオフ）中楠一期、今年鳴り物入りで慶大の門を叩いたFB山田響など若き精鋭も揃う。直近3年の対抗戦戦績が1勝2敗と分が悪いだけに、何としてもここは抑えたい一戦だ。

今シーズンは9月に明治大のホーム・八幡山Gにて実践形式の合同練習を行い、その際は33-26で勝利を収めた。両チームとも休み明けの実戦で、メンバーやコンディションは決してベストなものとは言い難かったが、点差を見る限り、実力差は紙一重だろう。

「どのチームもこなした試合の数が少ないので、この短期間でどのくらい成長できたかで、最後のチームの完成度が変わってくる」（飯沼）。今季最初の対峙から1カ月半、2度目の相対、軍配はいかに――。事実上の大学選手権出場を懸けた大一番が聖地・秩父宮でキックオフを迎える。

記事／写真：高智琉大朗（明大スポーツ新聞部）