【ハイライト動画あり】ピューマズが大健闘！雑草軍団がスター揃いのストーマーズを苦しめる。

雑草軍団がホームで輝いた。

ピューマズvsストーマーズ

10月9日（金）開幕の南アフリカ国内大会「スーパーラグビー（SR）アンロックト」で、SR初参戦を果たしたピューマズ。

1勝1敗で迎えた10月24日（土）第3節は、本拠地のムボンベラ・スタジアム（ネルスプロイト）に、1勝0敗の強豪ストーマーズを迎えた。

ピューマズは南アフリカで120年以上の歴史を持つ国内選手権「カリーカップ」の参加チームだが、優勝をしたことはない。

豊富なタレントを誇るわけでもなく、ストーマーズ戦のメンバー23人に南アフリカ代表“スプリングボクス”の経験者はゼロ。

年代別代表（高校、U20等）の経験者すらFLフランソワ・クライハンス（U20代表）、SOエドゥアルド・フォウチェ（高校“A”代表）、リザーブのPRリアム・ヘンドリクス（高校代表）の3人のみだ。

いわばピューマズは、地道に力をつけてきた実力者たちが集う“雑草軍団”と言えるだろう。

対照的にストーマーズは“スター軍団”だ。

チームの顔は2019年ワールドカップ（W杯）南アフリカ代表でも主将を務め、優勝杯を掲げたFLシヤ・コリシ。

ダミアン・ヴィレムセが直前にメンバー外となったものの、そのほか4人のW杯メンバー（PRフランス・マルハーバ、HOボンギ・ンボナンビ、SHハーシェル・ヤンチース、FBウォリック・ヘラント）が先発に並んだ。

さらには南アフリカU20代表でキャプテンを務めた22歳のLOサラマン・モエラットなど、将来のスプリングボクス入りを期待される若手有望株も多い。選手層ではピューマズを圧倒しているだろう。

だからこそ下馬評はストーマーズ有利だったが、試合は予想外の展開となった。

ストーマーズは前半から青息吐息。ピューマズは前半を16点リード（30－14）で折り返し、後半20分過ぎまで、なんと23点のリードを獲得していた。一体なにがあったのか。

この日のピューマズは、まずキックゲームで優勢に立った。

ハーフウェイライン付近でもSOフォウチェ、FBデボン・ウィリアムスが左右のエリア隅を狙い、効果的なキックを蹴り続けた。

ストーマーズはキックゲームで後手に回ると、ピューマズは敵陣ラインアウトから準備したサインプレーから鮮やかに2トライ（前半13、32分）を挙げた。

強力FWを擁するストーマーズはセットピース（スクラム、ラインアウト）から反転攻勢をしたかったが、ラインアウトの精度は前節ライオンズ戦に続いて低く、スクラムでは前半はピューマズも崩れなかった。

戦前の注目ポイントだったモールの攻防は、ストーマーズが前半3回のラインアウトモールを組んだものの、いずれもピューマズに止められた。

ストーマーズはモールという強みを消され、さらには前半26分にキャプテンのFLコリシが負傷退場。リズムに乗れぬままリーダーも失い、16点ビハインド（14－30）で後半へ向うことになった。

ピューマズは後半4分、NO8ヤンドレ・ルドルフが不要なラフプレーでシンビン（10分間の一時退場）となったが、ストーマーズは14人のピューマズ相手にもモールの不発、ハンドリングエラーなどでトライを取れず。

逆にピューマズはFBウィリアムスのロングキックで陣地を挽回すると、後半11分。

この日はジャッカルや突破で大活躍だったCTBウェイン・ファンデルバンクがミスマッチから抜け出し、WTBネイル・マリッツのトライを演出。

トライ後、前半に負傷退場したSOフォウチェにかわり途中出場のニール・マライスが難しいゴールキックも決め、リードを23点（37－14）に広げた。

残り20分で、点差は23点。

しかしここからゲームはひっくり返る。逆転劇のきっかけはスクラムだった。

ストーマーズはこの日70分以上出場したHOンボナンビを中心に、後半はスクラムで再三のコラプシング（スクラムを崩す反則）によるペナルティを奪取した。

ストーマーズはスクラムでの優位から敵陣に入ると、SHヤンチースのパスから途中出場組のフォワードも力強いキャリーを繰り返し、徐々に劣勢を跳ね返していく。

後半22分にはトライ（ゴール）が生まれてビハインドを16点とし、同31分にはこの日初めてラインアウトモールからトライ。残り8分でいよいよ9点差（28－37）とした。

ピューマズはこのキックオフ後、敵陣でボールを確保。

ここで攻撃をスローダウンさせれば勝利へ近づいたはずだが、SHギンター・スマッツがハイテンポで配球する判断ミス。ターンオーバーが生まれ、攻守交代直後のカウンターからさらに1トライが生まれた。

ストーマーズのゴールキックは不成功だったが、ついに2点差（35－37）に迫った。

そして逆転劇が生まれる。

ストーマーズは自陣で守勢に回ったが、SOティム・スウェルが相手WTBをタッチに引きずり出す好守。ここで攻撃権を確保すると、連続攻撃から最後は19年W杯のFBヘラントが内へ切れ込み、歓喜の逆転トライ。

試合後、トライ直前のパスがスローフォワードだったのでは物議を醸しているが、ピッチではトライが認められ、コンバージョンキックも決まり42－37。

ストーマーズが稀に見るカムバック劇で、今季2勝目を挙げた。

FLコリシ主将は負傷退場だったが、試合後に現地メディアへコメントを寄せ、「私たちは（前節ライオンズ戦に続いて）2週連続で勢いに乗るまで時間が掛かりすぎました。次の土曜日はブルズと戦います。同じ間違いを繰り返す余裕はありません」と次節ブルズ戦でのスタートダッシュを誓った。

2敗目（1勝）となったピューマズのLOピーター・ヤンセン・ファンフーレン主将は「私たちの崩壊によって勝利を逃したことにとても失望しています。素晴らしい前半の後に私たちは少し我を忘れてしまい、ボールが手につかなくなってしまいました」と痛恨の敗戦を振り返った。

しかし戦略的で勇敢だったピューマズの闘いは、多くのファンに刺激を与えたはずだ。

ピューマズの次節は1勝1敗のシャークスが相手だ。舞台はふたたび本拠地のムボンベラ・スタジアム。次こそ世界にアップセットを見せたい。

文：多羅正崇