早稲田大学、不安の残る開幕戦。今週は立教大学と対戦。ラグビー関東大学対抗戦

ラグビー関東大学対抗戦の初戦となった10月4日、立教大学は昨年の対抗戦を制した明治大学と対戦。11トライを奪われ、15-73と敗北したものの、優勝候補を前にまずまずの試合を展開する。

立大はチームの強みを「全員が頭を使ってボールを運ぶこと」と表現するように、終盤には丁寧なパス回しの前に明大のプレーが一時乱れ、トライにつながる場面も。明大の田中澄憲監督に「立大のプレッシャーがすごく良かったので、満足できるプレーができなかった」 と言わしめ、存在感を見せた。

立教大学戦で今季初先発となるSH河村謙尚

ただ、立大の調子よりも、やはり気になるのは早稲田大学の状態だ。昨年、全国大学選手権で優勝した際の主力だったSH（スクラムハーフ）齋藤直人（令2スポ卒＝現サントリー）、SO（スタンドオフ）岸岡智樹（令2教卒＝大阪・東海大仰星）らが卒業。

さらに第1節ではLO（ロック）下川甲嗣副将（スポ4＝福岡・修猷館）や、FL（フランカー）相良昌彦（社2＝東京・早実）、CTB（センター）長田智希（スポ3＝大阪・東海大仰星）、FB（フルバック）河瀬諒介（スポ2＝大阪・東海大仰星）といった同じく優勝メンバーに名を連ねていた主力が軒並み欠場した。

この面々が復帰すれば、チームの戦力が大幅アップとなることは容易に想像できるが、それでも昨年は92-0、一昨年は123-0と過去に大勝してきた青山学院大学との一戦で、47-21という結果になったことは、いささか不安な滑り出しだと言わざるをえない。

青学大のタフなタックルやプレッシャーに耐えきれず、ノックオンなどのハンドリングミスや反則を犯す場面も多く、特にブレイクダウン周りの反則が目立った。また、初めてメンバーAチーム入りを果たしたメンバーを中心にプレーが硬くなってしまった。

今後は「1戦1戦、試合の中で成長していきたい」とNO8（ナンバーエイト）丸尾崇真主将（文構4＝東京・早実）の言葉通り、開幕までの実戦練習が例年よりも少なかったという状況もふまえ、初戦で得られた経験を生かしていきたいところだ。

立大との次戦でまず注目したいのはSH、SOのハーフバックスを誰が務めるかということ。昨年までの4年間、齋藤と岸岡が担っていたポジションである。未だレギュラーが流動的だが、立大戦にはSH河村謙尚（社3＝大阪・常翔学園）とSO吉村紘（スポ2＝東福岡）がメンバー入りを決めた。

これが今季初の公式戦となる河村は、今後に向けて爪痕を残すプレーをしたいところ。一方の吉村は青学大戦で1トライをあげ、6ゴールを決めてMOMにも選ばれており、活躍が期待される。

さらに初戦で「良いボールキャリーでゲームの流れを作ってくれた」（相良監督）という村田陣悟（スポ1＝京都成章）もレギュラー争いに絡んでくることが予想されるため、1年生としてチームに新しい風をもたらしてほしいところ。

加えて、第1節で欠場した主力の復帰も待たれる。特に相良昌は自身、大学入学以来初の兄・相良隆太（立大）との兄弟対決となる。相良隆は立大の副将を務めており、昨年昇格を決めた際のメンバーが名を連ねるFW（フォワード）の頭脳として活躍している。

今年はコロナ禍で練習ができない状況下ではあったものの、昨年からのチームの経験を生かして強い連携を見せてくるだろう。

開幕戦では明治大学相手に存在感を見せた立教大学

チームに勢いをもたらすためには格下の立大に対しても気を緩めず、良い試合内容で勝利を収めたいところ。優勝を目指す上でのライバル校である帝京大学と明治大学は、早大とは対照的に第1節で快勝している。対抗戦優勝、大学選手権連覇のためにもギアを上げていきたい。

文：青柳香穂／写真：石井尚紀、渡邉彩織（早稲田スポーツ新聞会）