明治大学、立教大学を圧倒し連覇へ好調な滑り出し。今週は青山学院大学と対戦。ラグビー関東大学対抗戦

連覇をかけたラグビー関東大学対抗戦が開幕した。10月4日（日）、明治大学のホーム・八幡山グラウンドにて無観客で迎えた初戦は、昨年6月の定期戦で24-38と苦杯を喫した立教大学が相手。

開始からエンジン全開だった。前半3分、敵陣ゴール前でのラインアウトからパスで展開。NO8（ナンバーエイト）箸本龍雅主将（商4＝東福岡）が突破を図ると、背後に控えていたWTB（ウイング）石田吉平（文2＝常翔学園）がオフロードパスに好反応。7人制日本代表経験を持つ俊足が、対抗戦チーム初得点をもたらした。

山本の大学初トライ。ラインアウトでも抜群の安定感

「トライにはこだわっていた」いう石田の先取点で、試合の流れを大きく引き寄せる。続く前半9分には、191センチの長身を誇るLO（ロック）山本嶺二郎（法1＝京都成章）が大学初トライ。「練習でこなしていたパターンだったので、イメージが持てていた」（山本）。チームはその後4トライを加え、38-3で前半を折り返す。

後半に入ってもゲームの主導権は渡さなかった。開始2分、ラック横から持ち出したSH（スクラムハーフ）飯沼蓮（営3＝日川）が大幅にゲインを切ると、フォローに入ったCTB（センター）齊藤大朗（商4＝桐蔭学園）がそのままインゴールまで持ち込んだ。

チームの勢いを加速させるノーホイッスルトライを後に「明治、これでいいんだよ」（箸本）と、閑静なピッチに主将の激励が響いた。その後も途中出場の辻龍哉（政経4＝流経大柏）、児玉樹（政経3＝秋田工業）らを含む、計5トライの猛攻を見せた明治大は、73-15で快勝。対抗戦初戦を幸先の良いスタートで飾った。

明治大の司令塔、SO（スタンドオフ）山沢京平（政経4＝深谷）が、ケガで不在の今試合、紫紺の『10』番を背負ったのは、ルーキー池戸将太郎（政経1＝東海大相模）だ。

MOMに選出された池戸

「プレッシャーを感じていたが、思い切ってやろうと」（池戸）。80分間ピッチを駆け回り、絶えず攻撃の起点となり続けた。またコンバージョンキックも10本中8本を沈めるなどの活躍で、池戸は今試合のMOM（マン・オブ・ザ・マッチ）に選出された。

次戦は11日（日）、1994年度以来の大学選手権出場を目指す青山学院大学と相対する。昨年は63-21と大勝した相手だけあって、危なげなく勝ち星を奪いたいところだが、今年は一筋縄ではいかなそうだ。

前週4日（日）に秩父宮ラグビー場で行われた早稲田大学とのゲームでは、21-47と敗れたものの、過去2年連続で90点差以上の完封負けを喫していた相手に善戦を見せた。

特筆すべきは、早稲田大戦で16得点を決めた高いキック精度を誇るSO桑田宗一郎。主将のCTB西野稜祐、FL（フランカー）中谷玲於らのタックルにも警戒が必要だ。他にもWTB衣笠竜世を始めとした3年生BK（バックス）陣は、果敢にトライを狙いに来ることが予想される。

明治大は立教大戦後、15失点を許す結果にチーム内で課題の声も上がっていた。「試合の入りが悪かった」（石田）。「前半は全体を通して軽いプレーが目立った」（山本）。次戦・青山学院大戦では、序盤から流れをつかみたい。前半戦のヤマ場ともいえる18日（日）の筑波大学戦に向け、弾みをつけられるか。

文：内山嶺／写真：高智琉大朗（明大スポーツ新聞部）