名門カンタベリーは連敗脱出なるか。ジュリアン・サヴェア擁するウェリントンと対決へ。NZ国内選手権「マイター10カップ」

第4節 カンタベリー vs. ウェリントン

ニュージーランド（NZ）国内14チームによる州代表選手権「マイター10カップ」で、
南島クライストチャーチを最大都市とするカンタベリーは特別な存在だ。

冠スポンサーがついた2006年から14年シーズンで、10度にわたり決勝進出。9度の優勝回数は全チーム最多だ。

しかし9月11日に開幕した2020年シーズンで、昨季リーグ戦3位だったカンタベリーは苦戦を強いられている。

初戦こそ白星スタートを飾ったが、第2節ではNZ代表バレット兄弟（SOボーデン、FBジョーディー）擁するタラナキに22－23で惜敗し、保持していた100年以上の歴史を持つ盾「ランファリーシールド」を奪われた。

そして先週の第3節、相手はNZ北島のホークスベイ。

マイター10カップはカンタベリーが所属する上位7チームの「プレミアシップ」、下位7チームによる「チャンピオンシップ」の2ディビジョンに分かれているが、ホークスベイは下部の所属。

格下と思われていたが、後半ロスタイムにモールを押し込まれ、1点差（19－20）でまさかの逆転負け。ホークスベイのカンタベリー戦勝利はなんと1982年以来38年ぶりという。

NZ代表“オールブラックス”は9月第4週からキャンプを始動させており、ホークスベイ戦には前週に先発した6人のオールブラックスが抜けていた。また敵地ネイピアでのアウェー戦だったことも向かい風だったろう。

そんな1勝2敗のカンタベリーは10月3日（土）の第4節、連敗脱出をかけて、本拠地オレンジセオリー・スタジアムで2勝1敗の強豪ウェリントンを迎え撃つ。

本稿執筆時点でカンタベリーの出場メンバーは未発表。

ただNZ版スーパーラグビー（SR）「アオテアロア」で優勝した地元SRチーム、クルセイダーズの選手が中心になるだろう。

イングランド出身のPRオリヴァー・ヤーガー、U20NZ代表だったLOミッチェル・ダンシェ、NO8フェトゥ・ダグラスはクルセイダーズでも頼れるエイトマンだ。

NZ代表の当落線上にいるSHミッチェル・ドラモンドはロングパスも華麗な実力者。SOブレット・キャメロンは身長171センチの技巧派だ。さらにはWTBマナサ・マタエレもクルセイダーズの一員だ。

そして敵地に乗り込むウェリントン。

大会フォーマットが一新された2006年以降は優勝こそないが、決勝進出はカンタベリーに次ぐ6回を誇る。

地元で「ライオンズ」と呼ばれるウェリントンには今年、NZ代表として歴代2位の46トライを記録している怪物ウイング、WTBジュリアン・サヴェアがフランスから帰還した。

今大会ではNZ代表である弟アーディーと共に先発出場も果たした。先週は北島のベイ・オブ・プレンティーに32－10で快勝した。

弟アーディーは先月末にオールブラックスへ合流したが、兄ジュリアンは第4節カンタベリー戦に先発する。

ウェリントンは先発メンバ－が発表されており、地元を代表するSRチーム、ハリケーンズの選手が15人中10人も並ぶ。

FWでは189センチのPRサヴィア・ヌミア、ハードヒッターのPRアレックス・フィドウ、LOジェームズ・ブラックウェル。

実力者のFLヴァエア・フィフィタに、ジャッカルが得意なFLデュプレッシー・キリフィの5人。

バックスも圧巻。叔父グレアムが元日本代表のSOジャクソン・ガーデンバショップ、そしてCTBヴィンス・アソ、CTBピーター・ウマンガジェンセン、WTBウェス・フーセン、FBビリー・プロクター。

ここに「ザ・バス」の異名で恐れられたWTBサヴェアが加わる。今年のNZ代表こそいないが、とても地方・州代表のレベルとは思えない。王国NZの底力を見る思いだ。

州代表レベルの大会とあなどるなかれ。世界レベルの才能が競演するマイター10カップ「カンタベリー×ウェリントン」は10月3日午後3:00から、J SPORTSオンデマンド限定でLIVE配信される。

文：多羅 正崇