東海大学の三連覇か、流通経済大の巻き返しか 予測不能の戦いは、10月4日、無観客で開幕

新型コロナウイルス感染症の拡大により、今季の大学ラグビーは春の活動が自粛となり、7月～8月にようやく練習を再開したチームが多い。夏合宿も行わなかったチームがほとんどだ。全国各地のリーグ戦も開催すら危ぶまれたが、感染症対策をしながらのシーズンがそれぞれ始まる。関東の大学ラグビーは関東大学対抗戦A、関東大学リーグ戦1部の各リーグが10月4日に開幕。本欄は関東大学リーグ戦1部について記したい。

関東大学リーグ戦1部のチームは、2006年度の第43回全国大学選手権で関東学院大が６度目の優勝を飾って以来、学生日本一からは遠ざかっている。コロナ禍で全国大学選手権も例年通り開催できるのかどうか不透明だが、例年通りであれば、関東大学リーグ戦には3校の出場枠があり、今年もリーグ戦の優勝に加えて、3位以内に入るための熾烈な戦いが繰り広げられる。

東海大学 SO丸山凛太朗（3年）

春から夏にかけて実戦の機会が少なく、各チームの戦力は未知数だが、順位争いの軸になるのは昨年のリーグ戦で2年連続の優勝を果たし、大学選手権ではベスト4に進出した東海大だろう。卓越したリーダーシップでチームを牽引した眞野泰地（東芝ブレイブルーパス）は卒業したが、SO丸山凛太朗（3年）、WTB望月裕貴（3年）はじめ昨季は2年生以下の主力選手もおり、強みのモールなどを磨くことができれば、十分に三連覇を狙える布陣だ。キャプテンは眞野と同じく東海大仰星高校卒のNO8吉田大亮（4年）。「厳しさと徹底」をスローガンに一人一人が高いスタンダードを志し、シーズンに臨む。

日本大学 HO藤村琉士キャプテン（4年）

昨季2位に躍進した日本大はフィジカル面で今年も相手にプレッシャーをかけられるかどうか。HO藤村琉士キャプテン（4年）、SH村上陽平バイスキャプテン（4年）、NO8ハラシリ シオネ（3年）らが引っ張る。昨季3位の流通経済大は大学選手権3回戦で帝京大を43－39で破る波乱を起こした。2トライをあげ、その後、サンウルブズのスコッドにも入ったWTBイノケ・ブルア（3年）ら才能ある選手が多い。キャプテンは部員から信頼の厚いFL坂本侑翼（4年）。昨年は20人のリーダー制を採用したが、今季はさらに24人に増やし、自主的に動く組織作りを続けている。

昨季4位で大学選手権出場を逃した大東文化大のスローガンは「One Team」。攻撃的SH南昂伸（4年）をキャプテンに勢いある攻撃を見せたい。1部復帰2シーズン目で3勝をあげた専修大は、2000年以来、20年ぶりの大学選手権出場を目指し、U20日本代表SH友池瞭汰（2年）がFWを前に出す。法政大はジュニア・ジャパンのWTB根塚洸雅（4年）、FL吉永純也（4年）ら複数のリーダー陣がチームをまとめる。大学選手権ベスト8以上が目標。中央大学は、U20日本代表を率いたことのある遠藤哲ヘッドコーチが就任2年目。昨季は入替戦に回ったものの2部で全勝優勝を果たした立正大に快勝。ジュニア・ジャパンの経験があるSO侭田洋翔キャプテン（4年）を軸に上位進出を狙う。そして、3シーズンぶりに1部に戻ってきたのが関東学院大だ。榎本淳平ヘッドコーチはじめ、トップリーグで活躍したOBたちが熱心に指導にあたり、着実に力をつけてきた。決定力あるWTB福士萌起（4年）、FB川崎清純（4年）らを生かしたい。

関東学院大は10月4日の開幕節で東海大学に挑む。昨季2位の日大は中央大との対戦。開幕節は無観客だが、最初の有料試合は、10月17日の江戸川区陸上競技場で日本大学対専修大、法政大対東海大というカード。今季は準備が万全のチームはないと言ってもいい。何が起きても不思議のない戦いが続くことになる。

文：村上晃一