ブランビーズ快勝でプレーオフ進出！ワラターズは後半に失速。スーパーラグビーAU第8節

スーパーラグビー2020 オーストラリア 第8節-2 ブランビーズ vs. ワラターズ

ブランビーズが後半に実力差を見せつけた。

オーストラリア国内大会「スーパーラグビーAU」は8月22日（土）、首都キャンベラのGIOスタジアムで第8節「ブランビーズ×ワラターズ」を行った。

4勝1敗で首位に立つブランビーズが、3勝3敗で3位につけるワラターズを迎えた一戦は、後半に明暗が分かれた。

前半のスコアは拮抗した。

ブランビーズは前半15分にチップキックから、同24分には大外へのクロスキックから連続トライ。2種類のキックを起点に12得点を挙げた。

一方のワラターズは21歳のSOウィル・ハリソンが前半19、29分に2PG（ペナルティゴール）を決めて計6得点。

さらに前半37分には、U20豪州代表だったHOトム・ホートンが左隅で鋭いキャリー＆オフロードパスを決め、NO8ジャック・デンプシーのトライをお膳立て。

トライ後のコンバージョンキックは失敗したが11得点を奪い、1点ビハインド（11－12）で後半へ向かった。

ただワラターズは後半に失速。その一方で、ブランビーズのPRアラン・アラアラトア主将は「私たちの後半の努力は特に素晴らしかった」と胸を張った。

一体なにが起きたのか。まずブランビーズは、前半から優勢気味だったスクラムが、後半さらに大きな武器となった。

後半6、13分の連続トライは、スクラムでのペナルティ奪取が起点。

ブランビーズは豪州代表96キャップのPRジェームズ・スリッパーらが強力スクラムでペナルティを奪うと、後半6分にNO8ピート・サムがエリア左からインゴールへ駆け込んだ。

後半13分にもスクラムを起点として相手ゴール前に侵入すると、伝統のラインアウトモールからWTBトム・ライトが左隅で仕留めた。26－11

挽回したいワラターズだが、成功率が低かったラインアウトを中心に連携ミス、ハンドリングエラーが目立った。

ワラターズは挽回したい状況で、ロブ・ペニーHC（ヘッドコーチ）が信条とするワイド展開、スペシャルサインなど難しいプレーを選択してしまった印象がある。2019年秋に就任したペニーHCのラグビーが浸透するには、もう少し時間が掛かるのかもしれない。

後半18分にはワラターズがラインアウトでミスがあり、オーバーボールを捕球した途中出場のSHニック・ホワイトがすぐに左展開。

WTBライトが今季4トライ目を左隅に決め、ブランビーズがリードを20点（31－11）に広げた。

反撃したいワラターズだが、後半28分にはゴール前の得点機でノックオン。

「獲りきるブランビーズ、獲りきれないワラターズ」の対比が鮮明となり、後半33分にはブランビーズのNO8サムが右隅で豪快な片手トライを決め、勝負は決した。

38－11で5勝目を挙げたブランビーズのダン・マッケラーHCは、試合後に「私たちはハーフタイム前にトライを許して緊張していたが、後半は素晴らしかった」と選手を讃えた。

ブランビーズは5勝1敗（勝点23）となり、4勝1分2敗（勝点21）となった2位レッズと共にプレーオフ進出を掴んだ。

4敗目（勝点15）を喫したワラターズ。ペニーHCは敗戦を振り返り、成功率61．5％（13回中8回成功）だったラインアウトについて「望んでいたように機能しなかった」と語った。

そして次週の決戦については「プレーオフの決勝戦に挑戦したいのなら、私たちは来週（第9節）に必ず勝たなければならない」と意気込んだ。

ワラターズは上位3チームが参加できるプレーオフ進出の可能性は残っているが、リーグ戦8試合中7試合を消化しており、最終戦となる第9節レベルズ戦にすべてが懸かっている。

レベルズは2試合を残して3勝1分2敗（勝点14）。ワラターズを1ポイント差で追いかけている。

果たして3位スポットを手にするのはワラターズか、それともレベルズか。プレーオフ進出争いは最終局面に突入する。