【ハイライト動画あり】優勝戦線に残ったブルーズ歓喜！チーフスは悪夢の6連敗。ＳＲアオテアロア第7節

勝たなければならなかった。

試合前日にサプライズがあり、スーパーラグビー（SR）を3連覇している現王者、ニュージーランド（NZ）版SR「アオテアロア」でも首位だった4勝0敗のクルセイダーズが、4年間負けていなかったホームで負けた。

25日にハリケーンズと対戦して32－34。ホームでは2016年7月以来の敗戦となり、クルセイダーズのホームゲーム連勝記録は36試合連続でストップした。

クルセイダーズ敗北の報を知り、3勝2敗のブルーズは大いに湧き立ったはずだ。

5チームによる2回戦総当たりの「アオテアロア」にはプレーオフがなく、リーグ戦の結果で優勝が決まる。クルセイダーズが5連勝していたら厳しかったが、敗北により優勝争いは混戦模様となった。

ただ優勝争いに絡むためには、目の前のチーフスにどうしても勝たなければならなかった。

そんなブルーズが7月26日（日）、本拠地イーデンパーク（オークランド）で、開幕５連敗のチーフスを迎え撃った。

一方、敵地に乗り込む0勝5敗のチーフス。

ここまで7点差以内の敗戦は5試合中4試合。接戦を勝ちきれず、優勝争いから早々に脱落してしまった。

ただ2012年からSRを２連覇した元王者として、チーフスにも意地がある。

ブルーズに６連敗となればチームワーストタイの連敗記録、2020年シーズンを含めれば７連敗となり、チームの連敗記録を更新してしまう。

チーフスも、どうしても勝たなければならなかった。

ただ先制点に湧いたのはブルーズ。鮮烈な一撃だった。

敵陣での安定したスクラムから前半６分、NZ代表のCTBリーコ・イオアネのショートパスを受けたFBマット・ダフィーが華麗にライン突破。

一次攻撃で見事にサインプレーがハマり、そのまま独走したFBダフィーが先制トライ。SOボーデン・バレットのゴールも成功して７点を先制した。

観客3万3234人のイーデンパークで、ブルーズはさらに攻勢をかけた。

SOバレット、CTBイオアネが突破を重ねると、前半14分、敵陣ゴール前のチャンスでFWが奮闘。LOパトリック・トゥイプロトゥ主将がインゴールになだれ込み、7点を追加した。

負けられないチーフスも反撃に転じる。

ブルーズが連続でペナルティ（オフサイド）を犯して好機を掴むと、ゴール前でFLラクラン・ボーシェーが2人1組のまま押し込みトライ奪取。

さらにチーフスは7点差（7－14）のまま前半を折り返すと、後半6分にWTBソロモン・アライマロが左隅でトライを奪った。

乱れたボールを確保してチャンスに変えたSHブラッド・ウェバーの機転も光り、トライ後のFBダミアン・マッケンジーの高難度のコンバージョンも成功。

ようやく同点（14－14）に追いつくと、さらに後半11分にはFBマッケンジーのPG（ペナルティゴール）も決まり、ついに17－14と勝ち越してみせた。

ホームの大観衆に押されてブルーズもやり返す。

敵陣でのラック中央をNZ代表のPRオファ・トゥウンガファシが突破すると、連続攻撃から最後はSHフィンレー・クリスティが一瞬のスキを突き、ラックサイドにグラウンディング。

SOバレットのコンバージョン成功で、21－17と再逆転した。

チーフスは後半23分に日本のキヤノン、NEＣにも所属したアダム・トムソンが途中出場してＳＲ100キャップを達成。士気高揚にひと役買うと、後半35分頃から相手反則で敵陣へ侵攻。

ここでアドバンテージ状態となり、悲鳴のような歓声のなかで大外へクロス・フィールドキック。しかし絶好の得点機でノックオンがあり仕留めきれず。

ただ相手反則でさらにチーフスのチャンスは続き、ブルーズは途中出場のハリー・プラマーが、ラックでの反則によりシンビン（10分間の一時退場）に。

4点差を死守したいブルーズは、14人となって絶体絶命。残り時間はあと2分。

逆転に懸けるチーフスはフォワード勝負に出る。リスタートから途中出場のサミソニ・タウケイアフォ、ＮＯ８ピタ・ソワクラを壁にぶち当てた。

ところがＮＯ８ソワクラの突進に、ブルーズのＬＯジョシュア・グッドヒューが絡みついて、チームを救うターンオーバー成功！

双子の弟ジャック（クルセイダーズ）はＮＺ代表ＣＴＢというアスリートが窮地を救い、しのいだブルーズが歓喜の今季4勝目。

一方のチーフスは悪夢の6連敗。またしても接戦をものにできず、7点差以内の敗戦はなんと今季5度目となった。

試合後、チーフスのＣＴＢアントン・レイナートブラウンなどＮＺ代表経験者が、レフリーに詰め寄る場面も。

実は勝負を分けた最終盤のターンオーバーで、チーフスＮＯ８ソワクラが一瞬インゴールにボールを置いたようにも見えた。

6連敗の無念もあったのだろう。ＣＴＢレイナートブラウンは地元メディアに「試合を左右する場面ではＴＭＯ（ビデオ判定）が使用されるべきです」と語った。

4勝2敗となり優勝戦線に踏みとどまったブルーズ。

次節はハイランダーズと戦い、バイ・ウィーク（休みの週）を挟み、最終節で暫定1位のクルセイダーズと激突する。

果たして優勝争いの行方は――。コロナ禍を克服してスタートした「アオテアロア」が、ますます面白くなってきた。

文：多羅正崇