元スコットランド代表主将グレイグ・レイドロー、NTTコミュニケーションズ入団会見

7月22日（水）、来年1月開催予定のトップリーグ2020-21シーズンから、NTTコミュニケーションズシャイニングアークスでプレーすることが決まった、スコットランド代表キャップ76を誇るSH（スクラムハーフ）グレイグ・レイドローのオンライン入団記者会見が行われた。

会見はレイドローと、シャイニングアークスの内山浩文GM（ゼネラルマネージャー）が出席し、司会進行は元日本代表WTB（ウィング）山田章仁が務めた。

冒頭、内山GMはレイドローを新たに獲得した訳を「過去5シーズン、昨シーズンは暫定ですが、3回5位という成績で、今まで（トップリーグで）ベスト4を超えることができていません」。

「ピッチ上でのゲームマネジメント、局面、局面での勝つためのチョイス、強力なリーダーシップやキャプテンシー、レフリーとのコミュニケーションを強化するなど、現実的な課題を解決するための適材適所」と説明した。

「契約まで4～5ヶ月かかった」というレイドローはまず、日本に来た理由を「交渉の段階で、内山さんと話をさせていただいたら、すごくプロフェッショナルな対応してくれたのが好印象だった」。

「施設も素晴らしいものが揃っているし、内山さんに将来のチームの計画を聞いて、力になれると思いました」と話した。

2019年ワールドカップ期間中、スコットランド代表として、NTTコミュニケーションズの練習場「アークス浦安パーク」を利用しており、レイドローは「フィールド、ジム、リカバリーと施設には素晴らしいものが揃っており、ワールドクラスだと思います」。

「ラグビー選手としての仕事場は施設（練習場）なので、毎日行くことを楽しみにしています。ラグビー選手としての使命は（パフォーマンスを）向上することで　そのために施設が大事になってきます」と印象を語った。

トップリーグでプレーする印象を聞かれると「日本のラグビーは欧州でも人気あります。ワールドカップでのパフォーマンスが良かったこともありますが、日本ラグビーのスタイルが魅力的なので、かなり注目されています」。

「日本ラグビーは急成長しています。2015年から日本代表も伸びているので楽しみです。早く合流し、トップリーグでプレーするのが楽しみです」と語気を強めた。

また、新しい国で成功する秘訣を聞かれると、数カ国でプレーしてきたレイドロー選手は、「スコットランド、イングランド、フランス、アイルランドと様々な国を渡り歩いてきたが　大事にしてきたのは文化、言語を熱心に勉強することです」。

「そうすることで、ラグビーのパフォーマンスにも活かすことができる。日本に行く前に言語、文化を学んでから行って、パフォーマンスを上げたい」と意気込んだ。

トップリーグで対戦したい選手に関しては、「ワールドクラスの選手が揃っていて対戦するのが楽しみですが、誰と対戦するかというより、チームメイトとどういうプレーができるかにフォーカスしたい」。

「ワールドカップでも功績を残した（日本代表の）アマナキ・レレィ・マフィ、ワールドクラスの（元オーストラリア代表）クリスチャン・リアリーファノと一緒にプレーすることを楽しみにしています」とコメント。

「そこからどういった選手と対戦するか考えていきたい」と、まずはNTTコミュニケーションズのチームメイトとの共闘を楽しみにしている。

スコットランドだけでなく、世界のラグビーシーンでアタックをリードしてきたSHとしてレイドローは、「トップリーグにはいいコーチがおり、アタックのマインドが育っていると思うので、自分にとって大きなチャレンジになる。アタックの部分でも自分も貢献できると思います」と自信をのぞかせた。

トップリーグでの目標を尋ねられると「チームとして最高級の成功を収めることができるように、トップ4の壁を破ることが自分の達成したいことです。トップ4の壁をコンスタントに破ることができるようになれば、その先の優勝も自分の達成したいことです」とあくまでもチームファーストを強調した。

NTTコミュニケーションズとレイドローの契約は2シーズンだ。2020-21シーズンと、21年の1月から始まる予定の新リーグでもプレーする。

日本で引退する可能性については「2シーズン、自分のさらなる成長を遂げてラグビーの理解を深めることができることを楽しみにしています。2シーズン終えて日本で引退する可能性もありますが、ベストなコンディションで戦うことに集中したい」と話すにとどまった。

日本で楽しみにしているのは大好きな「豚骨ラーメン」を食べることだというレイドロー。現在は、「日本に行く前にコンディションを整えることは重要」と語り、家の近くのジムやフィールドで厳しいトレーニングを重ねている。

レイドローはスコットランド代表や欧州強豪チームで戦ってきた経験、正確無比なプレースキック、そして、その強力なキャプテンシーでシャイニングアークスのトップ4入りを大きく後押しする。　

文：斉藤健仁