【ハイライト動画あり】ミラクル勝利ふたたび！ハイランダーズが24点差から劇的カムバック。ＳＲアオテアロア第６節

オーバータイムに劇的ドラマが待っていた。

大熱戦が毎週のように繰り広げられているニュージーランド版スーパーラグビー（SR）「アオテアロア」。

第6節の7月19日（日）は、開幕4連敗のチーフスが、本拠地のFMGスタジアム（ハミルトン）に1勝3敗のハイランダーズを迎えた。

名将ウォーレン・ガットランドHC（ヘッドコーチ）率いるチーフスだが、6月開幕のアオテアロアではまさかの開幕4連敗。

1週間のBYE（休養週）を挟んだこともあり、本拠地でなんとしても初勝利を挙げたいところだった。

勝利への執念は、前半の20分間に現れた。

チーフスは前半5分、FWユニット同士のパスから鋭角に走り込んだFLラクラン・ボッシャーが先制トライ。

さらに前半11分には、脳しんとうから復帰のCTBアントン・レイナートブラウンが、敵陣での5次攻撃目でトライラインを割った。

さらにハイランダーズのCTBロブ・トンプソンがハイタックルで一時退場（シンビン）している10分間で、チーフスは10点（1トライ1ペナルティゴール）を追加。

ここまで全4試合のトライ数がリーグ最下位の「5」だったチーフスが、入念な準備を感じさせる連続攻撃、ラインアウトモールで3連続トライ。

前半の約20分間で、24点差（24－0）をつけてしまった。

ただ指揮官のガットランドHCが昨年まで12年間率いたウェールズ代表のような、規律正しい鉄壁の守り、80分間の一貫性はいまのチーフスにはなかった。

前半30分、自陣でピンチとなったチーフスは、FLサム・ケイン主将がゴール前のラックで、ハイランダーズのSHアーロン・スミス共同主将の球出しを妨害。

勝利への執念が反則という形で現れてしまい、FLケイン主将は10分間の一時退場に。

このさいの連続攻撃でハイランダーズが1トライを返し、前半はチーフスが24－7とリードして折り返した。

後半にスタートダッシュを決めたのはチーフス。

後半2分、相手反則から縦長のラインアウトモールを見事に操りチーム4トライ目。残り時間およそ35分で、ふたたびリードを24点（31－7）とした。

しかしチーフスにとっては、ここからが悪夢の始まりだった。

ハイランダーズの共同主将の一人、HOアッシュ・ディクソンは試合をこう振り返った。

「前半の私達（ハイランダーズ）はペースが上がらず、多くの愚かなペナルティを犯し、上手くプレーしたチーフスを封じ込められませんでした。ただフィールドの端でプレーすることで状況が変わりました」

反撃の狼煙は後半7分。

敵陣右のラインアウトから2次攻撃目に、振り戻すとみせかけ、順目方向にアタック。

エリアの端に配置されていた好ランナーのSOミッチェル・ハントが見事に突破し、そのまま左隅へチーム2トライ目。31－12

畳みかけるハイランダーズは後半16分、WTBジョシュ・マッケイの突破からSHスミス共同主将が絶妙なサポートランから独走し、さらに持ち込んでチーム3トライ目を挙げた。31－19

チーフスは敵陣でのハンドリングミスも重なり追加点を奪えない。後半24分のFBダミアン・マッケンジーのトライも、それ以前の反則によりノートライ判定となった。

残り10分間で、チーフスのリードは12点（31－19）。

防戦一方のチーフスはピンチになると反則（ラックでのハンド）をする悪癖で窮地となるが、FLボッシャーのジャッカルで失点は免れた。

ところが後半35分、チーフスは攻守交代直後のキックを、FBマッケンジーがタッチラインの外に出さず、ハイランダーズがカウンターを開始。

楕円球はラスト10分で投入された7人制代表のジョシュ・ナレキへと渡り、長いインプレーで消耗していたチーフスFWを難なく振り切って、左中間にトライ。

SOハントのゴール成功で、ハイランダーズがついに5点差（26－31）に詰め寄った。

失トライ後のリスタートでも反則があり、自陣へ下がってしまったチーフス。

開幕節ハイランダーズ戦での劇的ドロップゴールによる敗北（27－28）が脳裏をよぎった者もいたかもしれない。

ただこの大ピンチで、FLボッシャーがまたもジャッカル。ヒーロー的な大活躍でチームの窮地を救った。

残り時間およそ30秒で、チーフスのマイボール・ラインアウト。あとはボールをキープすれば今季初勝利が手に入る――。

ところが、ボールを無事確保し、ラインアウトモールを組んだチーフスだが、ここで痛恨のオブストラクションの反則。

ボールを後方に送った状態でモールの先頭が相手に当たり、ボールを持っていない相手プレイヤーを妨害してしまった。

「私達（チーフス）は勝利を手中に収めていました。本当にがっかりしています」（チーフス・FLケイン主将）

ケアレスミスがペナルティとなり急転直下、チーフスは絶体絶命。

ハイランダーズはSOハントの好タッチで、敵陣右ゴール前ラインアウトへ。得意のモールは防がれたが、SHスミス共同主将がモール横の大きなスペースに気が付いた。

SHスミス共同主将が左へ持ち出すと、そこへCTBパテレシオ・トムキンソンが走り込み、ゴールも成功し、歓喜の瞬間。

チーフスのコーチ陣はロスタイムの逆転負けによる、まさかの5連敗にきつく腕を組み、沈黙。

一方、ハイランダーズのコーチング・ボックスで、3年目のアーロン・メイジャーHC、日本代表でも活動するトニー・ブラウン アシスタントコーチは歓喜。

スリリングな劇的決着により、ハイランダーズが待望の今季2勝目を手にした。

文：多羅正崇