ハイランダーズ、ハリケーンズのホーム・鬼門のウェリントンで勝利なるか。スーパーラグビー2020 アオテアロア

スーパーラグビーのニュージーランド5チームによる国内大会「スーパーラグビー2020 アオテアロア」。今週末は早くも折り返しに差し掛かる第5節が行われ、7月12日（日）には4位・ハリケーンズと3位・ハイランダーズの、1勝2敗同士が対戦する。

ハリケーンズは開幕戦でブルーズに20-30、第2節はクルセイダーズに25-39と連敗。第3節はBYE（休みの週）、そして先週の第4節はアウェイでチーフスに、25-18と今大会初白星を挙げ、勝ち点4で現在4位。前節勝利したものの、今週は5人の先発を替えた。

FW（フォワード）から見ていくと、フロントローは、キャプテンのHO（フッカー）ダン・コールズ、PR（プロップ）のフレイザー・アームストロングがケガのため欠場、HOアサフォ・アウムア、PRベン・メイが先発する。オールブラックス1キャップを持つ3番PRのティレル・ロマックスは4試合連続先発となる。

LO（ロック）はジェームズ・ブラックウェル、スコット・スクラフトンが引き続きスターターに入り、FL（フランカー）はリード・プリンセプに代わって20歳のデヴァン・フランダースがブランドサイドに、オープンサイドにはデュプレシー・キリフィが入った。NO8（ナンバーエイト）はオールブラックスのアーディ・サヴェアが務める。

BK（バックス）は、共同キャプテンを務めるニュージーランド代表SH（スクラムハーフ）のTJ・ペレナラとSO（スタンドオフ）フレッチャー・スミスがハーフ団を組み、チーフス戦で司令塔だったジャクソン・ガーデン バショップは、ローテーションのためメンバー外となった。

さらに先週先発したピーター・ウマンガ ジェンセンに代わり、ブルーズのイオアネ兄弟の従兄弟でもあるヴィンス・アソが、CTB(センター)でオールブラックのンガニ・ラウマペとコンビを組む。

WTB（ウィング）は先週から引き続きベン・ラムと南アフリカ出身のコーバス・ファンヴァイクが務め、FB（フルバック）は前節復帰したオールブラックのジョーディ・バレットが入った。

リザーブにはニュージーランド代表のFLヴァエア・フィフィタ、2年前にサンウルブズでプレーしたSHジェイミー・ブースらが入り、ベンチからチャンスをうかがう。

ハリケーンズのジェイソン・ホランドHC（ヘッドコーチ）は、「毎週ダービーのような試合が続いて、とてもフィジカルだ。だからこの大会は毎週のリカバリーやマネジメントがカギとなる。

ダン・コールズを始め、HOのケガ人が多いので、この4連戦を乗り切るのはタフなことになるだろう。なんとか選手をうまくローテーションしたい」と選手起用に関して話した。選手をローテンションしつつ、持ち前の攻撃力で今大会、ホーム初勝利を狙いたい。

なお、この日は「クラブ・ナイト」として、選手もファンも自らの愛するクラブチームのジャージを着てスタジアムまでやってくることになっている。

開幕戦、ホームでチーフスに28-27と競り勝ったハイランダーズは、1週休みを挟んで迎えた第3節のブルーズ戦では接戦を繰り広げたが24-27と惜敗。先週はホームで王者クルセイダーズに挑んだが、終盤での失点が響き20-40で連敗、1勝2敗の勝ち点5で3位につけている。

第1列は先週先発したPRダニエル・レイナート ブラウンとジェフ・スウェイツ、オールブラックスのHOリアム・コルトマンの3人がリザーブに回り、共同キャプテンの1人、HOアッシュ・ディクソン、PRエイデン・ジョンストン、スーパーラグビー50キャップの節目を迎えるシオネ・トコラヒを先発に戻した。

LOはここまで全試合先発のパリパリ・パーキンソンがこの試合もスターターとなり、足をケガしたジョシュ・ディクソンに代えてジャック・ウェットンが先発。バックローはFLがオールブラックのシャノン・フリゼルとディロン・ハントがコンビを組み、NO8はマリノ・ミカエレ トゥーが4試合連続で8番を着る。

オールブラックの中心選手でもう1人の共同キャプテンのSHアーロン・スミスと、SOミッチェル・ハントのハーフ団は変わらず、CTBもパテレシオ・トムキンソンとロブ・トンプソンがやはり開幕戦から続けて先発出場。

WTBはナニ・プニヴァイが脳震盪のため欠場し、代わりに第3節でFBを務めたオールブラックスセブンズ代表のスコット・グレゴリーが、同じくセブンズ代表のWTBチョナ・ナレキとともに両翼を務める。FBは先週に引き続きマイケル・コリンズが入った。

ベンチには6人のFWと2人のBKを入れ、開幕戦で逆転のドロップゴールを決めたユーティリティBKのブリン・ガットランドがバックラインをカバーする。

ハイランダーズのアーロン・メイジャーHCは「これは両チームにとって明らかに重要な試合であり、私たちは自分たちが生み出すチャンスを活かすことに集中したい。

ウェリントンでの我々の結果は最近いいものではないので、我々はウェリントンでハリケーンズとプレーすることの難しさについてはよくわかっている。幻想を持っていない。再び最善を尽くす必要があるだろう」と語気を強めた。

指揮官の言うとおり、アウェイで難しい戦いになることは必至だが、今週は試合終盤で粘りを見せたい。

両者のこれまでの対戦成績はハリケーンズが19勝14敗とリードしている。しかもハリケーンズは、ホームではハイランダーズに4連勝中で、今回もしっかりと勝って勝ち点を伸ばせるか。

また、ハイランダーズもアウェイでのハリケーンズ戦の連敗をストップさせるとともに、今大会の連敗も2で止めることができるか。

クルセイダーズとブルーズ、首位争いを走る2強に追随するために互いに負けられない一戦はハリケーンズのホームである、ウェリントンのスカイスタジアムでキックオフされる。

この試合は7月12日（日）午後0:25から、J SPORTS 4で生中継、そしてJ SPORTSオンデマンドでLIVE配信される。

文：斉藤健仁